Името на функционална храна може да се разбира като означава, че храната има нова допълнителна функция - превантивна или поддържаща - помага да се предотвратят определени заболявания, има лечебна функция - помага в процеса на лечение на заболявания. Като алтернатива те са предназначени да стимулират физиологичен процес. Днес, когато консумираме много хранителни празни ястия без адекватна биологична стойност и в същото време рискът от поява на цивилизационни заболявания се увеличава, тези храни могат да бъдат много подходящ помощник.
Функционалните храни влияят върху функцията или функциите в тялото.
Те имат благоприятен ефект върху психическото и физическото състояние на хората, а също така могат да намалят различни заболявания - имат положителен ефект върху сърцето, влияят на кръвното налягане, нивата на холестерола, регулират и подобряват храносмилането, укрепват имунитета, забавят стареенето, предотвратяват затлъстяването, остеопороза, имат противораково и антиоксидантно действие. Често консумираните храни могат да бъдат функционални. Те се продават в нормални хранителни магазини.
Използваме много от тях почти ежедневно, без да осъзнаваме, че са класифицирани като функционални. Те обикновено изглеждат, миришат и вкусват точно както обичайните им варианти.
Когато храната стане функционална ?
Храната става функционална чрез добавяне на една или повече съставки с благоприятно - положителен ефект или чрез добавяне на активна съставка, която естествено поддържа положителния ефект на храната чрез премахване на съставката, която може да има вреден ефект. Активното вещество може да бъде хранителни вещества - макронутриенти - протеини, мазнини, въглехидрати или микроелементи - витамини и минерали. В допълнение обаче активните съставки включват редица други биологично активни вещества, които, макар и да не са макро- или микроелементи и не са необходими за човешкото тяло, имат видими полезни ефекти и следователно приемът им е от полза за организма.
Функционалните включват храни, към които се добавят активни съставки. Информацията за потребителите на етикета на продукта ще показва тяхното присъствие. Чрез обогатяване могат да се създадат функционални храни от растителни мазнини, мляко и млечни продукти, сладкиши и зърнени храни, яйца и различни напитки. Консумацията на някои функционални храни има нарастваща тенденция сред нашето население. Потребителите купуват и консумират по-специално: пробиотични кисело млечни продукти, бриндза, различни растителни намазки, обогатени с растителни стероли, качествени растителни масла, пълнозърнести храни и зърнени продукти, обогатени с фолиева киселина, фибри и изофлавони.