Както при коронарната болест на сърцето, проучванията на болестта на Алцаймер показват, че превантивните мерки като физическа активност и подходяща диета, подобна на тази в Средиземно море, намаляват вероятността от заболяване.
В развитите страни с нарастващо население на възрастните хора болестта на Алцхаймер се превръща във все по-сериозна социална заплаха.
Рискът от това дегенеративно мозъчно заболяване се увеличава с възрастта. Във възрастовата група над шестдесет и пет години са засегнати около петнадесет процента от населението, а в категорията над осемдесет и пет години е до тридесет процента.
В САЩ броят на засегнатите се оценява на пет милиона и половина.
Болестта на Алцхаймер е най-често срещаният тип деменция и е причина за 80 процента от всички случаи.
Симптоми на заболяването
Деменцията се определя като загуба на памет или друга психична функция, която е достатъчно тежка, за да повлияе неблагоприятно на способността на човек да функционира нормално у дома, в обществото или на работното място.
Клинично заболяването се проявява в загуба на памет, загуба на емоции и завършва с пълна неспособност за мислене. Първият признак на заболяването е загубата на памет. Първо само краткосрочна памет, а по-късно и дългосрочна памет.
Това е последвано от загуба на ориентация в пространството и времето. По-късно се свързва говорно разстройство. Пациентът не може да запомни правилното маркиране на предмети и все по-често описва нещата с обход.
Болестта на Алцхаймер трябва да се разграничава от загубата на памет при естествено стареене. Тогава сме наясно с проблема, можем да си спомним и ситуацията, когато е настъпил прекъсването и предупреждаваме близките за проблема. Пациент с болест на Алцхаймер не може да запомни ситуацията и неговите близки обръщат внимание на проблема.
Кой е на Алцхаймер? Научете как лесно да подобрите паметта си
Смърт на мозъчните клетки
Два протеина, бета-амилоид и тау, са отговорни за промените в мозъка. Бета-амилоидът е нормален компонент на здравите клетки. Не знаем неговата функция.
Когато производството му е прекомерно увеличено или разграждането му е увредено, то започва да се натрупва между клетките и заедно с мъртвите части на клетките образува амилоидни плаки, които са характерна черта на заболяването.
В здравите клетки Tau е част от вътреклетъчния тръбопровод за транспортиране на хранителни вещества и отпадъци. При промяна на структурата тръбата се усуква и клетката умира.
Започва с паметта
В долната част на мозъка има структура, подобна на морски кон, и следователно носи името хипокампус (в гръцката митология хипокампите теглиха колесницата на Посейдон).
Нервният център, съхраняван в хипокампуса, решава кои усещания се съхраняват в паметта и помага да се трансформира краткосрочната информация в дългосрочна памет.
Хипокампусът е засегнат първо, когато останалите центрове все още са запазени. Това обяснява защо невъзможността да се запомни нова информация се появява като първия симптом.
Например, човек с ранен стадий на заболяването може да може да играе игра с пулове с някого, но не може да си спомни с кого играе. Чрез увреждане на центъра способността за комуникация е нарушена и околната среда регистрира неподходящи емоционални реакции на пациенти с болестта на Алцхаймер.
Постепенно болестта се разпространява в други области, докато в крайна сметка пациентът не може да мисли. Локомоторната система е засегната само в крайния етап.
Терапевтичен педагог: Деменцията не е обида, а болест, която може да засегне всеки от нас
Генетични тестове
Днес на пазара има няколко компании, които предлагат генетични тестове за риск от болестта на Алцхаймер. Генетично дефинираната форма на заболяването обаче представлява само около един процент от случаите на болестта на Алцхаймер.
От гените, които могат да представляват повишен риск от заболяване, най-важен е генът, наречен APOE4. Той също така играе важна роля в транспорта на холестерола. Ако човек носи счупен ген както от майка, така и от баща, вероятността от заболяване се увеличава.
Резултатите обаче трябва да се приемат с повишено внимание, тъй като до 60% от пациентите с болестта на Алцхаймер нямат APOE4.
Много пациенти са допуснати до скъпи дългосрочни грижи чрез генетични тестове. От друга страна, застрахователните компании нямат достъп до генетични тестове и не могат да коригират съответно премиите. Те търсят начини да се защитят от високорисковите пациенти.
Лечение
Към днешна дата не сме намерили ефективно лекарство за болестта на Алцхаймер. Въпреки че има няколко лекарства, които могат да забавят развитието на болестта, нито едно от тях няма да спре болестта.
Според експерти амилоидът започва да се натрупва едва двадесет години преди появата на първите симптоми на заболяването. По времето, когато се появят симптомите на заболяването, повечето мозъчни структури вече са повредени и процесът може само да се забави, но не и да спре. Превенцията е още по-важна.
Както при исхемичната болест на сърцето, клиничните проучвания показват, че превантивните мерки като физическа активност и подходяща диета, подобна на тази на Средиземно море, намаляват вероятността от заболяване.
Дългосрочните наблюдения показват за първи път намаляване на честотата на болестта на Алцхаймер в популация, която се придържа към правилата за здравословен начин на живот.