Чаено дърво
Чаеното дърво идва от Югоизточна Азия. Познаваме първото писмено споменаване на чая от третия век сл. Хр., Но много легенди разказват за откриването на чаеното дърво като растение, осигуряващо прекрасна напитка още през третото хилядолетие пр. Н. Е. Първите пълни описания, водени от известната „Класическа книга за чай“ от майстор Лу Джо, идват от Китай от династията Чан (7 - 10 век).
С течение на времето популярността на чая нараства с изключителния си вкус и полезни ефекти не само в Китай. Чаят скоро се превърна във важна търговска стока и най-популярната напитка с вода. С интереса към чая се увеличи и броят на местата, където не се отглеждат чаени дървета. В момента плантации за чай се срещат предимно в Китай, Япония, Индия, Индонезия, Виетнам, Кавказ, Цейлон и Тайван, но също така и в Европа (Грузия и Азорските острови), Ява, Суматра и Южна Африка.
Култивиране
Чайник се отглежда като храст или дърво на плантации в тропически и субтропични райони на различни височини, от низините до алпийските райони над 2000 m.
Чаените дървета, отглеждани в по-високи райони, имат по-малки листа и по-лоши, но предимно значително по-добри добиви.
Размножават се чрез семена или резници. Семената се отглеждат в парни бани и след половин година те се трансплантират в плантации. Резниците се трансплантират осем месеца след вкореняване. След около две години храстите се изрязват за първи път и след три години са готови за първата реколта.
Чайникът е относително неизискващо растение, толерира различни климатични условия, изисква голямо количество валежи през цялата година. Особено в Япония, той често е засенчен ("Кабус").
Храстите се засаждат на дълги правилни редове. Редовното подрязване постига желаната форма на храста на височина от 70 до 100 см, за лесно прибиране на реколтата.
Реколта
Листата на новите храсти имат реколта след три години, но за по-високите чайове е по-късно. Те произвеждат качествен чай от около тридесет години.
Времето за прибиране на реколтата варира значително в зависимост от вида на чая и особено от мястото на отглеждане. Приспособена е предимно към валежите. Някои чайове, особено от по-ниския клас, се събират целогодишно (до 30 реколти). За такива с по-високо качество, например, това е само три до четири пъти годишно. Качеството на реколтата варира значително през годината. Например, при първата си реколта през февруари и март, плантациите Дарджилинг произвеждат висококачествен чай с най-високо качество, докато листата от третата есенна реколта са с няколко класа качество и често се използват само в смеси. Реколтата винаги се прецизира точно и се спазва стриктно.
Чаените листа се събират най-вече на ръка - или чрез разкъсване с пръсти или рязане с ножица, или механично от специални ножици (използвани предимно в Япония).
Съветите винаги се събират заедно със съседните два до пет билета. Най-добрите са върховете и най-младите листа, така че колкото по-високо е съдържанието на върховете, толкова по-добър е чаят.