Те са основните градивни елементи на тялото, влияят на имунитета, участват в изграждането на мускулна маса и други тъкани, в производството на хормони, ензими, те са от съществено значение за правилната функция на организма.
Аминокиселините се делят на неесенциални (ненаситени) и есенциални (наситени).
Неесенциалните аминокиселини се създават от самия организъм, по същество организмът не може да се създаде сам и следователно той трябва да бъде погълнат от диетата.
Протеините са от животински или растителен произход.
Животински протеин първо трябва да бъдат разделени на прости аминокиселини, за да може тялото да ги използва, така че храносмилането им е много по-трудно за организма и се генерират повече отпадъци.
Растителни протеини са прости аминокиселинни структури, които лишават тялото от много по-малко енергия, когато се усвоява.
Животинските протеини се съдържат в млечни продукти, сирена, риба, месо, яйца и други подобни, растителните протеини се съдържат в бобовите растения, ядките, зърнените храни, зърнените продукти.
Храносмилане на протеини започва в стомаха и продължава в дванадесетопръстника. Когато аминокиселините навлязат в червата, те започват да се абсорбират и преминават директно в кръвния поток. Неизползваните аминокиселини преминават през бъбреците и се екскретират с урината. Следователно, в случай на бъбречно заболяване е необходимо да се намали приема на протеини. Всеки грам протеин добавя 4 калории. Протеините, които ядем чрез нашата диета, които надвишават нашите нужди, се превръщат в глюкоза и се доставят с енергия. По време на храносмилането и метаболизма на протеините се образуват много пикочна киселина, фосфорна киселина и сярна киселина. Тези киселини са дразнещи и възпалителни за тъканите. Тъй като протеините всъщност са азотни съединения с високо съдържание на фосфор, прекомерната им консумация води до извличане на калций и други електролити от тялото. Протеините са силно киселинни, така че понижават рН на тялото. Това води до възпалителни процеси в тъканите и отслабването им. При хора с отслабени надбъбречни жлези диетата с високо съдържание на протеини кара черния дроб да произвежда големи количества холестерол, който след това се съхранява в тялото (особено в съдовата система) и камъните започват да се образуват в жлъчния мехур. Консумацията на месо често се свързва с рак на червата.
Протеините трябва да съставляват 10% от дневния ни енергиен прием. Достатъчни са 20 до 40 грама протеин на ден, но повечето хора консумират 150 до 200 грама от него всеки ден.
Прекомерната консумация на протеини причинява увреждане на черния дроб, панкреаса, бъбреците и червата.