Произходът на викингите е от варварските племена, които през годините 350-550 предприемат набези в Европа и се заселват на територията на днешна Скандинавия. Те се установили на брега, което ги предопределило да станат отлични моряци.
Произходът на думата Viking има 2 обяснения. Първо: може да бъде от стария норвежки капак (залив или залив), второ: от староанглийския wic (укрепено търговско селище).
За жителите на страните, в които викингите правят набези, обозначението викинг означава пират.
Пиковият период на викингите се превежда през годините 800-1050 n. л. Норвежките викинги окупираха Оркни, Шетландия, Фарьорските острови, Исландия и Гренландия. Територията на датските викинги на Дания, областите на шведските викинги в Швеция и Прибалтика (Grobiňa)
Периодът на викингите следва от предишния период на Вендел (600-800)
Викинги като търговци
Търговията също се засили през периода на викингите.
Търгували с цяла Европа и Западна Азия (изнасяли бижута, кожи, кожи и роби и се връщали с товар бронзови, сребърни и стъклени съдове, керамика и тъкани). Викинги като селяни и занаятчии
Викингите постепенно започват да се заселват в завладените територии. Понякога те печелеха земя в замяна на мир. Те отглеждали ечемик и овес в селските стопанства, от които приготвяли хляб и каши, отглеждали говеда, овце, кози, свине и птици. Риболовът в близост до езерата и морето стана широко разпространен. Семейства (означаващи семейство и роби) са живели в дълги къщи с правоъгълен план на пода. Камините вътре са били използвани за готвене, но и като източник на топлина и светлина. Обзавеждането на къщите се състоеше от масивни маси, столове с високи облегалки или стативи, дървени легла и спални пейки, потънали в земята. Жените викинги и техните съпрузи споделяли собственост и можели да притежават земя. Занаятчиите от викинги изработваха ежедневни предмети от естествени материали, като напр гребени от кости и рога. Лампи, пълни с рибено масло, висяха на въжета от тавана, осветявайки дълги къщи без прозорци. Кухненските прибори също са направени, например от норвежки талк. Благородните метали - златото и среброто служат като валута.
Викинги като откриватели
Те извършиха първите известни пътувания до Исландия, Гренландия и Северна Америка.
Данните от Нюфаундленд (близо до източния бряг на Канада) предполагат, че викингите са достигнали Америка преди почти 1000 години, много преди Колумб да пътува до Индия през 1492 г. и да се натъкне на нов континент. Около 985 г. n. л. вятърът отклонява първоначалната експедиция на викинга Бьорн Херйолфосон от първоначалния курс, така че тя попада под наблюдението на брега на Сев. На Америка. Но Херйолфосон не се приземи там, той се върна и разпространи новината за мистериозен нов континент. Лейф Ериксон избра да търси този нов континент, наречен Винланд. Въпреки че викингите, под ръководството на Ериксон, заселиха Нюфаундленд, те не издържаха дълго на новата територия и се върнаха на стария континент. (През 60-те години археолозите откриха основите на викингска къща под ковачница в L´ Anse Aux Meadows. Намираме тази находка като доказателство
за първото селище на викинги в Северна Америка.)
Например Исландия е колонизирана от около 860 г. За откривател и обитател на Исландия се смята Ерик Червеният, който все още фигурира в много исландски саги. Викингите, плаващи по Волга и Днепър, стигнаха до Черно море, Византия и околния свят (те също влязоха в служба на византийските императори като техен пазач)
Богове
Основното божество на викингите беше богът на войната и мъртвия Один (наричан от германците Водан).
Според викингската митология Один е бил демоничен и безмилостен бог, обладан от саморазрушително желание за мъдрост. Той е богът на кралете и юнашките воини, появяващ се в най-кървавите битки на бойното поле.Знаеше загадъчната сила на руните (сценарий на викингите). Той е бог на пеенето, управляван от мистично опиянение, патос и душевен екстаз. Те го изобразиха като ездач на осемглав кон, въоръжен с копие. Неговото седалище е Валхаламичната зала, където душите на смелите воини, седнали на маса, свършиха.
Валкирии - 3 красиви богини на смъртта, отвели душите на воините във Валхала.
Тор - най-големият син на бог Один, владетел на небето и защитник на всички викинги, изобразен с огромен чук.
Култура и изкуство
Преди викингите да започнат да „пишат“ своята история, те са я разказвали или пели в саги. Саги - дълги епични композиции, запазени и до днес, описват героични дела, но също така и откритията на викингите, както и легенди за боговете, най-често Один и Тор. По-късно сагите са написани в руни (букви от азбуката от 24 знака). Руническите записи най-често са били гравирани в дърво. Но и в камък и метал.
Викингското изкуство е черпено от Каролинг (според Франк Карл Велики),
Англо-ирландска, източноевропейска, но и ориенталска среда. Следователно тук преобладава декоративното създаване (ориенталско влияние). Фигуралните мотиви бяха предимно коне, лебеди, змии, дракони.
Най-важната част от изкуството са бижута, камъни от руни и декоративни дръжки на мечове и остриета на брадви.