Най-големите динозаври са почти без изключение в групата на дълговратните и дългоопашатите същества с малки глави и четири колоновидни крака, които наричаме Sauropoda. Забележително е, че някои от ранните му видове преди около 210-220 милиона години (късен триас) са надраснали сегашните африкански слонове (като Изонозавър с размери 17 м и тегло над 10 тона). Освен това само шепа от тях са паднали под това ниво през следващите почти 150 милиона години.

най-големият

По-късно зауроподите достигат теглото на два слона по подразбиране, като първите двадесет тона родове (Chuanjiesaurus) се появяват в периода преди около 180 до 170 милиона години (средна юра). Въпреки това, ние откриваме истински супертитани само в слоевете, заселени по време на горната юра, преди около 160 до 145 милиона години. Това беше главно т.нар диплодоциди (семейство Diplodocidae), териториални видове с изключително дълги опашки и брахиозавриди с форма на жираф (семейство Brachiosauridae) с къса опашка, но дълги предни крака. Странните азиатски зауроподи също достигнаха гигантски размери, характеризиращи се с къси опашки, но изключително дълги вратове. През периода Креда (преди 145 до 65 милиона години) вече не срещаме диплодоциди. Брахиозавридите оцеляват, но успешно разпространяват предимно масивни, широко разпространени титанозаври (Титанозаврии; парадоксално е, че те обикновено са малки видове). Опашките са по-дълги от брахиозавридите, но значително по-къси от диплодоцидите.

През последните 15 години на 20-ти век станахме свидетели на сензационни съобщения за открития на динозаври с най-фантастични размери. Но ентусиазмът от първоначалните доклади с времето изчезна. Нека да разгледаме някои от тези „паднали“ гиганти.

* Аржентинозавър (представител на титанозаврите): първи оценки - около 50 м дължина, тегло 110 тона; днешните оценки - дълги от 30 до 35 м, тежащи около 70 тона
* Breviparopus (брахиозаврид?) - първи оценки: 50 m дължина; текущи оценки - 40 м дължина
* Сейсмозавър (диплодоцид): първи оценки - 55 м дължина; днешните оценки - с дължина от 30 до 35 м; включен в рода Diplodocus като най-големият му вид
* Суперзавър (диплодоцид): първи оценки - 40+ m дължина, днешни оценки - 35 m дължина
* Ултразавро - първи оценки - 33 м дължина, тегло 125 тона, височина 21 м (класиран сред брахиозавридите); така наречените кости всъщност принадлежаха на суперзавър (диплодоцид) и голям индивид от рода Brachiosaurus (брахиозаврид)

Както можете да видите, дори по-реалистичните оценки не означават, че те са били малки животни. Със сензационно откритие те взеха печат на изключителност най-много. Оказва се, че зауроподите от тази категория по размер, т.е. дълги над 25 метра и тежки над 30 тона, ще бъдат открити през по-голямата част от втората половина на мезозоя (преди 160 до 65 милиона години) на повечето големи континенти. Понякога дори няколко от тях са живели едновременно!

Въпреки това някои динозаври все още се открояват от тази категория супертитани. И "най-големият от най-големите". Пуертазавърът от групата на титанозаврите, например, представлява "най-широкия" известен динозавър. За съжаление, той е известен само от задните и опашните прешлени, но формата им показва огромна ширина на гръдния кош, изчислена на 5 до 8 метра! Оценките за общия размер на животното, получени от пропорциите на тялото на по-известните му роднини, говорят за дължина около 35-40 метра и тегло над сто тона.

* Илюстрация предоставена от Нима Сасани. Ако се интересувате от допълнителни илюстрации и подробна информация за супертитаните, посетете неговия блог "The Paleo King" ТУК, профил в DeviantArte ТУК или неговата страница "Sassani Paleoart", посветена на реконструкцията на праисторически животни ТУК.

Приблизително 70-годишната находка от Пуертазавър показва, че супердитаните са присъствали сред динозаврите до самия край на мезозоя. Съвсем наскоро това беше потвърдено от доказателства за завръщането им на територията на днешна Северна Америка. Зауроподите са били все по-редки там, докато не са изчезнали от изкопаемите преди около 90-85 милиона години. Завръщащият се на 70-65 милиона години е родът Alamosaurus от групата на титанозаврите. По-старите оценки го приписват на дължина около 20 м, но се основават на останките на непълнолетни. Всъщност аламозавърът измерва повече от 30 метра.

Някои видове зауроподи са стигнали до истински крайности дължината на шията си. Единият беше жирафът савропозеидон, а другият диплодоцидът Барозавър. Огромното удължаване на врата за десетки милиони години сред азиатските зауроподи почти се превърна в правило. Вратовете им понякога съставляват половината от общата дължина на тялото. В миналото се е смятало, че те принадлежат към едно семейство (Euhelopodidae), но по-късно изследванията показват, че те са представители на различни етапи на развитие между примитивни зауроподи и напреднали титанозаври.

Най-дългата врата беше може би най-големият от тях, Mamenchisaurus (на снимката на изображението perex, илюстратор: Дмитрий Богданов). Най-големият вид от този гигант преди около 160 милиона години достига дължина до 26 м и тежи повече от 25 тона. Скелетът на M. sinocanadorum, изкопан през 2001 г., обаче принадлежи на по-голямо животно. Първоначално палеонтолозите са изчислили размера му на 30 m. Когато сгънаха скелета, се оказа, че грешат. Всъщност той измерваше до 35 метра. Такъв дълъг маменчизавър е имал 17-метрова шия и е тежал около 50 тона. Вратните му прешлени обаче бяха изключително леки, благодарение на което той успя да вдигне главата си на височина повече от 20 m. Щеше да погледне през прозореца на апартамента на седмия етаж!

Означава ли двадесетметровата височина на маменхизавъра първо място във височината? Вероятно не. Трябва да се обърне внимание на жирафоподобни брахиозауириди. Големи индивиди от родове като брахиозавър или жирафатитан измерват до 26 метра на височина около 15 метра при тегло 30-40 тона. Находката на шийните прешлени на възраст 110 милиона години и дължина до 1,2 м свидетелства за наличието на гигантски брахиозаврид с прекалено удължена шия.

Учените го наричат ​​Сауропозеидон и извличат размерите на тялото му от по-известни роднини. Но те се сблъскаха с различни несигурности. Сауропозеидон запази ли пропорциите на тялото си и само удължи врата си? Ако това беше адаптация към възможно най-високия вертикален обхват, не е ли логично да се приеме и разширение на предните крайници? И дали броят на шийните прешлени не се ли е променил за савропозеидон? Друг завропод, барозавърът, на практика е идентичен по структура с рода Diplodocus, с изключение на по-дългата шия. Удължаването на шийните му прешлени обаче е придружено от увеличаване на общия им брой. Следователно, ако приемем, че дължината на шията е адаптация към възможно най-високия вертикален обхват на савропозеидон, животното може да бъде с дължина повече от 30 м и височина повече от 20-25 м в зависимост от разширението на предните крайници, докато консервативните оценки да речем 17 м и по-малко от 27 м.

Савропосеидон ни въведе сред гигантите, които познаваме само от няколко скелетни останки. За съжаление най-големите динозаври често са най-слабо запазени. Следователно, най-мистериозните зауроподи могат да бъдат и най-големите с наистина фантастични размери. Повече за тях можете да намерите в статията "Най-мистериозният от най-големите".