Той емигрира от Чехословакия в САЩ преди десетилетия. Той става виден учен, открива важно лекарство и е един от най-големите донори в историята на американското образование. Ян Вилчек.
Той емигрира от Чехословакия в САЩ преди десетилетия. Той става виден учен, открива важно лекарство и е един от най-големите донори в историята на американското образование. Ян Вилчек.
.да започнем от Братислава, където сте родени. Какво беше по време на войната?
С моите родители имахме късмета да избегнем първата вълна на транспортиране до концентрационните лагери. Мама беше офталмолог и лекарите се нуждаеха. По-късно, тъй като на евреин не беше позволено да има стаж в Братислава, ние живеехме в Prievidza две години. Баща ми остана в Братислава, работеше в частна компания. Оставили са го там, макар и не в първоначалното му положение. През август 1944 г. дойде въстание и Приевидза беше под контрола на партизаните, а ние отново имахме малко късмет. Баща ми успя да стигне до нас с последния влак, който премина от Братислава до централна Словакия.
.как преживяхте времето от потушаването на въстанието до края на войната?
Когато въстанието приключваше, аз и майка ми отидохме във Валашска Бела. Криехме се в баните около месец. Когато там стана твърде опасно, отидохме в Нитра Рудно. Едно семейство ни прие. Те бяха страхотни хора, рискуваха живота си за нас. Сигурно са знаели, че сме евреи. Първо им платихме, после останахме без пари и те казаха, че е добре да останем. Така оцеляхме до април 1945 година.
.баща ти не беше с теб?
Не, през декември 1944 г. той успя да премине фронта на руснаците. Ние не знаехме за него, той не знаеше за нас. Няколко дни след пристигането на руската армия той тръгна да ни търси. Върнахме се в Prievidza и случайно се срещнахме на кръстовище в Nováky. Беше незабравимо преживяване.
.как сте възприели всичко?
Бях на единадесет години, така че мислех, че е малко игра. Но помня някои наистина лоши ситуации. В Рудна живеехме на доста централен кръстопът и ги видяхме да стрелят по партизаните точно пред къщата.
.след среща на кръстовището в Новак, всички се върнахте в Братислава?
По това време германците все още бяха в Братислава. Баща ми започна работа в чехословашкото правителство, чието първоначално седалище беше в Кошице. И така отидохме там първо.
.тогава вече сте искали да следвате медицина?
Исках да се занимавам с журналистика, но при комунизма това не беше особено привлекателно, особено не за някой от така нареченото буржоазно семейство. Родителите ми наистина искаха да уча медицина, което, разбира се, беше причината да не искам да го уча. В крайна сметка реших, че все пак ще е най-добрият вариант за мен.
.какво точно си учил?
Когато започнах да уча, нямах идея коя област да избера. Едва в края на втората година - когато започнах да правя някои изследвания в Института по микробиология и имунология на LFUK като студент - реших, че това е всичко. След като завърших, бях приет в Института по вирусология, по това време той все още беше институтът на Чехословашката академия на науките. Прекарах там седем години.
.там установихте контакти с чужди държави?
По това време институтът беше на прилично ниво. Имахме много чуждестранни посетители. Директорът на института, професор Блашкович, беше много амбициозен и се опита да направи института добро име в света. Той поддържаше контакти с чужди държави, така че дори в най-лошите времена имахме достатъчно гости от Запада.
.така че каква беше основната ви причина да емигрирате?
Основният мотив беше да кандидатствам в моята област. Чехословакия беше малка страна и дори при нормални обстоятелства възможностите ще бъдат ограничени. Не бяхме ентусиазирани и от политическата система. Беше съвсем неочаквано, че със съпругата ми бяхме позволени да отидем на посещение през уикенда при колега във Виена. Седмица преди заминаването не знаехме дали ще успеем. Преди пътуването ми се обадиха от Виена, което беше много необичайно. Първо ми хрумна, че моят австрийски колега иска да отмени поканата. Той ме извика да донеса смокинг, за да има билети за операта. Тогава имахме други притеснения, не си докарах смокинг. Тръгнахме с два малки куфара без паспорт, само за граничния пропуск.
.когато решихте да напуснете - защо САЩ?
САЩ е центърът на науките за живота. Освен това тогава вече знаех, че това е държава, в която имигрантите имат шанс да кандидатстват. Друга причина беше лична, братът на жена ми Марис живееше в Ню Йорк. Не знаехме колко време ще отнеме да получим виза, така че предварителният ни план беше да стигнем до Белгия. Там имах колеги, за които веднъж споменах, че бих искал да напусна и ми предложиха да ми помогнат.
.от Австрия отидохте в Белгия?
Бяхме в Австрия, но без паспорт. Колеги се опитаха да помогнат, но ни изгониха от белгийското консулство доста отвратително. Един колега и приятел от Белгия обаче ни уреди интервю в американското консулство във Виена. Там ни посъветваха да отидем в Германия и да кандидатстваме за убежище там, тъй като Австрия беше неутрална. Получихме убежище и паспорт в Германия доста бързо и, за наша изненада, имиграционна виза за САЩ.
.така от Германия директно до Нюйоркския университет?
Все още от Германия изпратих писма до хора, с които имах някои професионални контакти. По случайност Ню Йорк търсеше вирусолог и ми предложи работа. Дори два други университета, така че имах избор.
.какво си избрал?
Предложиха ми длъжността началник на лабораторията. Знаех, че ще бъде по-трудно от това да се присъединя към запушена лаборатория като сътрудник, но мислех, че рискът може да се изплати в крайна сметка.
.какво беше вашето начало в университета?
Заведоха ме в празна лаборатория и ми казаха: Седнете тук и напишете заявления за отпускане. Когато получите, можете да си купите устройства и да намерите колеги.
.ти се притесни с него?
Никога преди не съм кандидатствал за безвъзмездна помощ. Седнах и написах. Сигурно ме съжаляваха, защото и трите организации, към които се обърнах, искаха да ми осигурят средства.
.каква беше вашата цел?
Още в Братислава започнах да работя върху вещество, наречено интерферон. Планирах да продължа в САЩ. Работя по него от много години.
.какво вещество е?
Интерферонът е протеин, произведен от човешкото тяло. Важно е в защитата срещу вирусни заболявания и други инфекции.
.интерферон е свързан с вашето откритие, Remicade?
До някъде. Интерферонът е естествено вещество, което принадлежи към групата на цитокините. Цитокините са хормоноподобни вещества, които са важни за защита срещу инфекции и за имунния отговор. Работих с интерферон в продължение на години, след това се заинтересувах от друг цитокин, фактор на туморна некроза, TNF. Remicade е антитяло, което направихме срещу TNF. Такива антитела могат да помогнат, ако имунната система започне да реагира срещу собствената си тъкан.
.remicade беше поръчка?
Remicade е резултат от сътрудничество между моята университетска лаборатория и биотехнологичната компания Centocor. Първоначално беше вид моноклонално антитяло. Това са изкуствено произведени антитела, които възникват от една изолирана клетка. Тази клетка може да се размножава, така че да се получи чисто, хомогенно антитяло. Трябваше обаче да се направят много модификации, тъй като първоначалното антитяло беше миши и не можеше да се използва за лечение на хора.
.колко време отне?
Започнахме да работим върху новия цитокин през около 1984 г. Отнемаха около четири години, за да създадем миши антитела, и след това година или две, преди да модифицираме антитялото, за да може да бъде дадено на хората. Клиничните изпитвания продължиха най-дълго. Remicade е одобрен за първи път през 1998 г.
.колко хора са работили по него?
Само моят колега Junming Le и аз направихме изследвания в Ню Йорк. След това в сътрудничество с Centocor направихме молекулярни модификации, които позволиха употреба при хора. Последваха предклинични изпитвания, които направихме отчасти в моята лаборатория и отчасти в лабораториите на Centocor, Пенсилвания. Десетки хора са работили по него във фирмата.
.вярвахте, че ще работи?
Не можехме да предположим, че ще бъде толкова успешен. Когато предложих сътрудничество с Centocora през някои 48 г., се опитах да ги убедя, че това може да бъде полезно при рак, както и при автоимунни заболявания. Но никой всъщност не знаеше как ще се получи.
.как се чувстваше, когато изведнъж се получи?
Не беше от един ден на следващия. Трябваше да се извършат клинични изпитвания. Първоначално го опитахме при сепсис, който в народите се нарича кръвно отравяне. Това е резултат от масивна инфекция и голям процент от пациентите умират от нея. За съжаление нашите антитела не помогнаха при сепсис. След това започнаха да го тестват за ревматоиден артрит в Лондон. Проработи. Веднага някой в Холандия е опитал болестта на Crohn и също така е било ясно от самото начало, че тя е ефективна. След това трябваше да бъде одобрен от американска федерална агенция, която контролира всички лекарства. Клиничните изпитвания отнемаха години. За първи път те го изпробваха върху пациенти през 1991 г. и го одобриха чак през 1998 г. Първо за болестта на Crohn, след това за ревматоиден артрит и след това за други заболявания. Remicade вече е одобрен заедно за шест до седем тежки заболявания.
.сред тях е например псориазисът. За неспециалиста това са привидно несвързани заболявания.
Това са всички възпалителни заболявания на автоимунната основа. Както казах, при тези заболявания имунната система реагира срещу собствената си тъкан.
.Remicade е 25-ото най-продавано лекарство в САЩ. Когато той се хвана, изведнъж трябваше да станеш много богат.
Хей, това беше напълно неочаквано. Когато дойдохме в Америка, нямахме нищо и винаги планирах да продължа да изследвам. Някои хора любезно ме посъветваха, че трябва да практикувам медицинска практика. „Като изследовател винаги ще бъдеш беден. Като лекар бихте могли да живеете по-добре от академик “, казаха ми те. Но моята страст винаги е била изследване. Казах си, че бих предпочел да се съсредоточа върху това, което ми харесва, дори и да съм по-беден. Финансовият ми успех е следствие от системата, която работи в американските университети.
.как се чувствах?
Беше неочаквано. Отне ми време да свикна. Но по принцип животът ни не се е променил толкова много. Като професор в медицинското училище имах прилична заплата и преди това не бяхме най-бедните. Все още обаче нямаме кола или селска къща. (Смях.)
.чувствате, че сте спечелили повече свобода чрез средства?
Да и не. Разбира се, чудесно е, когато не трябва да мисля колко ще струва такси или вечеря в ресторант. От друга страна, човек отделя много време за задължения, които не е имал преди.
.както си мислихте да направите такъв огромен финансов подарък за университета?
Беше съвсем логично. Бяхме в състояние да имаме повече пари, отколкото бихме могли да похарчим. Бихме могли да го разделим на по-малки суми за няколко организации или да го дадем на една.
.или не давайте.
Или не дават. Но човек трябва да направи нещо по въпроса. Той няма да вземе парите на другия свят.
.тези 105 милиона бяха вашите авторски права, вашите хонорари?
Да. Никога обаче не съм писал чек за 100 милиона. Току-що върнах част от моите възнаграждения на университета. В САЩ е обичайно някой да направи успешно откритие в университет, за да получи процент от възнагражденията, които училището получава за това откритие. Когато парите идват в университета на всяко тримесечие, той запазва мнозинството, а останалото плаща на мен и колегата ми Ле. Ню Йорк е един от най-щедрите, така че нашата част е доста голяма. И оставям по-голямата част от университета на това, на което имам право. Запазвам по-малката и давам нещо на нашата фондация.
.каква е следващата ви работна визия?
Не си правя илюзия, че на 75-годишна възраст все пак ще мога да направя нещо революционно. Имам малка лаборатория, но много по-скромна, отколкото преди десет или двадесет години. Харесва ми да преподавам, контактът със студентите е стимулиращ. Освен това се занимавам и с други академични дейности. Например преди месец изнасях лекции на конгрес на словашки и чешки имунолози в Прага.
.така че сте в контакт с професионалната общност в Чешката република и Словакия?
Да, но не много интензивно. Не знам дали някой е виновен, но когато си тръгнахме, беше в дълбок комунизъм и тъй като тръгнахме нелегално, официалните контакти престанаха. След революцията посетих института си в Братислава, но много от моите колеги вече не са там. Те умряха, смениха местата си, така че някак си контактът не се възстанови много. Посетих факултета няколко пъти и изнесох лекции на лекар.
.след революцията не си мислил да се върнеш?
Не това. Вкъщи сме в Ню Йорк. Възможностите за изследователска дейност в Словакия все още са доста ограничени. Знам, че правителството все още смята това за нисък приоритет.
.в САЩ изследванията заемат стабилно място в държавния бюджет?
Разбира се, че е, макар че сега ситуацията също не е най-добрата. Имаше период през 90-те години и в първите години на 21 век, когато федералният бюджет за научни изследвания нарастваше бързо. От началото на войната в Ирак парите са по-малко. Все пак това е много по-голям процент от държавния бюджет, отколкото в Словакия.
.Не се страхувате, че когато излезе тази статия, хората ще ви включат, като поискат подкрепа?
(Смях). Това се случва главно тук, в Америка. След публикуване на статия обикновено получавам писма. Дори Бил Гейтс не може да отговори на всяка молба за помощ. Моите възможности са непропорционално ограничени.
.но все пак помагате. Защо решихте да създадете The Vilcek Foundation?
Развиваше се постепенно. Дадохме по-голямата част от парите на Ню Йорк и казахме, че ще започнем нещо, където ще бъдем пряко ангажирани. Първоначално целта на фондацията не беше напълно ясна, но тъй като съм вкъщи в медицинските изследвания и областта на Марика е история на изкуството, искахме да я комбинираме. По-късно ни хрумна, че тъй като сме имигранти, основният акцент трябва да бъде върху имигрантите в САЩ.
.в Словакия също има хора, които имат много пари, но не смятат, че трябва да "върнат нещо", както казват в Америка.
Вероятно вече сме били повлияни от компанията тук. В Съединените щати е доста често хората, които идват в имот, който не могат да използват за лични цели, да правят нещо благотворително. Създаването на фондация е един от възможните механизми. Когато основахме фондацията преди осем години, нямахме ясна представа. Знаехме за дейността на брат Джордж Сорос. Пол Сорос и съпругата му Дейзи, които между другото са родени в Братислава, основават фондация, която предоставя около 30 стипендии на топ студенти, които са или самите имигранти, или деца на имигранти. Правят го наистина добре, избират „крем от крема“. Това беше малко вдъхновение за нас. Друга фондация, посветена на подкрепа и насърчаване на имигрантите, е Mirage, Калифорния. Подобно на нас, той всяка година връчва награди, но главно в политиката и журналистиката.
.носи ви удовлетворение?
Определено. Можем да развиваме дейности, които сметнем за необходими и правилни. Това е удовлетворението.
.който спечели наградите на фондация Vilcek тази година?
През 2008 г. присъдихме наградата на изключителния композитор Освалд Голийов, родом от Аржентина. Като част от науката тя е придобита от Индер Верма, който е роден в Индия и работи в Сан Диего. Верма е молекулярен биолог, изследванията му са свързани с областта на рака. Основната му област е генната терапия, нещо, което все още е в относително ранните етапи на развитие, но се смята, че това може да е важно в бъдеще.
.кандидатите кандидатстват за награди?
Тъй като наградите се дават на хора, които вече са постигнали много в своята област и са известни, е невъзможно да кандидатствате за тях. Първо правим изследването и съставяме списък с имена, който представяме на съдебните заседатели. Те могат да добавят към списъка. След това ще подготвим автобиографии и информация за дейностите и журито ще оцени кандидатите според тези материали. В областта на изкуството филмът ще бъде оценен през 2009 г. Освен това тази година добавихме още една категория, така че ще има 4 награди. Едната награда във филма и науката ще бъде за добре познати хора, а другата за по-младите, на по-ранен етап от кариерата им. По-младите хора биха могли да изпратят молба, това вече се е случило. Имаме много обещаваща селекция от кандидати.
.чувствате някак си финансова криза?
Не в момента. Но ако икономическата криза продължи по-дълго, това със сигурност ще ограничи възможностите на фондациите и университетските програми. Нашата фондация и университетите в САЩ инвестират парите си в участия и ценни книжа и всички знаем, че стойността на инвестициите е спаднала значително през последната година.
какво мислите за Барак Обама?
Със съпругата ми сме много щастливи. Смятаме, че това е много добре за страната и може би за света. Бяхме разочаровани, когато Америка избра предишния президент. Той не беше нашият кандидат и въпреки че притежава определени качества, той се оказа проблематичен.
.какъв е следващият ти план?
Обичам да преподавам и бих искал да продължа. Надявам се, че ще продължа да имам полза от университета. През последната година прекарвам повече време в планирането на събитията на нашата фондация, което е около една трета от моите работни дейности. Съпругата ми и аз започнахме с жена ми, имахме само един служител до миналата година, сега сме в нова сграда, има повече от нас. Имаме нови програми и в резултат на това нашата фондация постепенно изисква все повече и повече внимание от мен. Това обаче са приятни грижи.
Ян Вилчек е професор по микробиология. Той е роден в Словакия през 1933 г., а през 1964 г. емигрира със съпругата си Марика. От 1965 г. той работи в Медицинския факултет на Университета в Ню Йорк, където заедно с колегата си, след години изследвания, направи уникално научно откритие - противовъзпалителното лекарство Remicade. В знак на благодарност Ян Вилчек дари 105 милиона долара на университета, един от най-щедрите спонсорски подаръци в историята на американското образование. През 2000 г. той и съпругата му основават The Vilcek Foundation, която връчва годишни награди на художници и учени, които не са родени в САЩ, но обогатяват американското общество със своите способности.