Това е отличителна национална институция. Ястието с риба и чипс поддържаше морала на британското общество по време на двете световни войни. Джордж Оруел обвини популярния деликатес, че поддържа работната класа в повърхностно удовлетворение и я лишава от революционни стремежи. Корените на храната обаче далеч надхвърлят Великобритания.

Няма нищо по-британско от риба и чипс, казва сървърът, придружаващ историята и паметниците на британското историческо Обединено кралство. Прясно пържена риба в сладкиш, пържени картофи, всички увити в хартия, поръсени с оцет, поръсени със сол и днес често допълнени с майонеза. Според сървъра нищо не се сравнява с това в студените и ветровити дни.

Топлото отношение на английското общество към простата храна също беше уважено от държавата. Правителството положи големи грижи, за да има достатъчно суровини за него по време на Първата и Втората световна война. А рибата и чипсът е една от малкото храни, която никога не е била обект на система за даване. Политиците осъзнаха как подкрепят морала на хората.

Националната федерация на рибните птици го обяви за "безспорното национално ястие на Великобритания". Историята на това национално богатство обаче е по-сложна и надхвърля националните рамки. И двата му компонента имат имигрантски корени.

Следите от пържена риба водят чак до Португалия. На нейната територия, под управлението на маврите, от осми век не само християните и мюсюлманите живеят в хармония и религиозна свобода, но и сефардските евреи, които съставляват около двадесет процента от населението. По време на управлението на тъмнокатолическата инквизиция в съседна Испания това е остров на толерантност.

Но това не беше завинаги: в края на мавританското царуване и брака на крал Мануел с Изабела Арагонска през 1497 г. свободата свърши. Католическата Изабел реши, че всички евреи трябва да напуснат Португалия.

Мануел I позволи на онези, които биха могли да бъдат кръстени, да останат в страната, но в крайна сметка инквизицията не се смили над никого, който имаше еврейска кръв. Евреите напуснаха бившия остров на свободата.

Бягаха най-вече в Англия. Те също донесоха своите гастрономически традиции със себе си в новата среда. Едно от тях беше pescaíto frito. Риба, най-често треска, увита в тънък слой брашно и печена. Евреите го подготвяха в петък, за да се подготвят за религиозния празник Шабат, когато им беше забранено да готвят.

рибата
Снимка: Павел Капуста

Заедно с тях в Лондон се появи и пържена риба. И веднага се превърна в хит. Английската католическа общност приветства ястието с оглед на забраната от петък да се яде топлокръвни животни от векове - която не включваше риба. Англичаните обаче толкова го харесаха, че го ядоха цяла седмица.

Магазините за пържена риба се споменават и от писателя Чарлз Дикенс в романа му Оливър Туист от 1838 г. Третият президент на САЩ Томас Джеферсън също пише за „пържената риба в еврейски стил“ в мемоарите си от посещение в английската столица .

А пържени картофи, вторият компонент на гастрономичния синтез? Има спорове относно техния произход: появили ли са се по-рано във Франция или Белгия? Тази дилема е трудна за разрешаване, но е сигурно, че френският отпечатък е значителен.

Позицията на Белгия обаче също е силна. Според някои историци го дължим на домакините там. Когато река Маза замръзна през осемнадесетото десетилетие на седемнадесети век и домакинствата останаха без риба, домакините прибягнаха до имитация по спешност. Нарязаха картофите, така че да приличат поне малко на рибите и ги изпържиха.

Към тридесетте години на XIX век пържените картофи вече са били неразделна част от диетата на бедните в Лондон. Чарлз Дикенс отбелязва това в реалистичното си описание на английското общество в романа „Приказка за два града“.

Ще прочетете за „големи парчета картофи, пържени в няколко капки масло“. Около 1860 г. първият магазин за пържени картофи се отваря в Олдъм на мястото на днешния пазар Tommyfield.

Индустриалната революция захранва и двата компонента на рибата и чипса. Корабите осигурявали постоянно снабдяване с огромни количества риба от Северно море, хладилното оборудване успявало да ги поддържа свежи, а развиващата се железница бързо ги транспортирала от пристанищата до всички части на страната. Рибата стана по-достъпна и по-евтина. Картофите от своя страна насищаха бедните маси на пролетариата.

Дълго време обаче двете ястия се сервираха отделно. Риба без пържени картофи, пържени картофи точно като основните ястия на бедните. Кой се сети да комбинира и двете вкусотии? Историята познава двама адепти. Първият е еврейски имигрант Джоузеф Малин.

Снимка: Павел Капуста

13-годишно момче от семейство тъкачи на килими първо се опита да допринесе за семейния бюджет в Източен Лондон, като продаде пържени картофи, след което се сети да добави пържена риба от близкия магазин.

Той продава първите партиди от поднос, закачен на връв около врата му, докато не отваря собствен магазин около 1860 г. Малините го експлоатираха до началото на 70-те години.

Малин обаче се бори за своето място в историята на рибата и чипса със своя бизнесмен Джон Лийз. Твърди се, че е започнал да го продава през 1863 г. в дървена хижа на пазара в Мосли, част от днешния по-широк Манчестър.

Вероятно никога няма да разберем кой всъщност е бил първият. Но не трябваше да е един от тях. „Имаше няколко места, където около 1860 г. се продаваха риба и чипс, но по това време никой не знаеше, че започва нещо значително“, пише Джон К. Уолтън, автор на „Риби и чипс“ и британска работническа класа между 1870 и 1940 г.

Обаче наистина се роди нещо значително: гастрономически феномен със социални и политически последици. И се утвърди особено в редиците на пролетариата, за чието лошо, строго меню това буквално означаваше преврат, благодарение на достъпността му.

За да поддържа цената възможно най-ниска, храната се сервира по най-популярния начин - на вестникарска хартия. Той се вписва в цвета на времето в тази опаковка: отговаря на дима на парните машини и шума и мръсотията на фабричното производство. В цяла Англия, а по-късно и в Шотландия, Уелс и Ирландия, се появиха „чипс“, както британският жаргон нарича магазини за риба и чипс. Създадена е икона с национално значение.

Днес рибата и чипсът вече не могат да се продават във вестници по хигиенни причини, но са запазили огромна популярност. През 2010 г. The Independent го нарече "национална институция на Великобритания".

Той припомни, че във Великобритания има над 10 500 „чипси“, добавяйки, че всяка пета улична храна в петък е риба и чипс, като една порция съдържа около 30 процента от препоръчителния дневен прием на калории от жената и 23 процента от приема на мъжете .