Цигареният дим съдържа повече от 4000 химикала и 43 известни канцерогени, които причиняват рак. Въглеродният окис, поради лесното си свързване с кислорода в кръвта, води до намаляване на концентрацията на кислород на пушачите с около 15 процента. Намалената концентрация води до сърдечни аритмии. Никотинът стимулира отделянето на катехоламини, като по този начин увеличава сърдечната честота и кръвното налягане. Степента на въздействие на тютюнопушенето върху сърдечно-съдовата система на човек зависи от няколко фактора. Първо, броят на пушените цигари на ден и броят на годините пушене. С увеличаване на броя на пушените цигари на ден и броя на годините с цигара, рискът от развитие на сърдечни и съдови заболявания се увеличава. Например рискът от развитие на исхемична болест на сърцето се увеличава трикратно при пушачи, които пушат 20 цигари на ден. Пациентите след инфаркт на миокарда са четири пъти по-склонни да получат повторен инфаркт, ако не спрат да пушат. Пушенето и употребата на хормонални контрацептиви са особен риск за жените. Жените, които пушат и използват хормонални контрацептиви, са до 20 пъти по-склонни да получат инсулт, отколкото непушачите.
Във Великобритания тютюнопушенето причинява около 30 000 смъртни случая от коронарна болест на сърцето във Великобритания всяка година - което представлява около 20% от всички смъртни случаи от сърдечни заболявания. Причинява 400 000 смъртни случая годишно в САЩ.
Исхемична болест на сърцето (ИБС)
Пушенето на цигари, високият холестерол и високото кръвно налягане са доказани рискови фактори за коронарна болест на сърцето, които не са наследствени. Пушачът на цигари има два до три пъти повече риск от инфаркт, отколкото непушачът. Ако и двата други основни рискови фактора присъстват едновременно, тогава шансът за инфаркт може да се увеличи осем пъти. Поне 80 процента от всички инфаркти при мъже на възраст под 45 години се считат за причинени от тютюнопушенето.
На тази възраст тежките пушачи имат фатален инфаркт 10 до 15 пъти по-често от непушачите. Пациентите с ISCHS, които продължават да пушат, имат значително по-висок 5-годишен риск от коронарни инциденти и внезапна смърт от тези, които са спрели пушенето след диагностициране на заболяването.
По правило тютюнопушенето също води до повишаване нивото на холестерола в кръвта. Доказано е, че пушенето на цигари повишава нивата на фибриноген и броя на тромбоцитите, което води до повишаване на вискозитета на кръвта (лепкавост). Свързването на въглеродния окис с хемоглобина е много по-лесно, отколкото с кислорода. Това намалява количеството кислород, което може да достигне до тъканите. Всички тези промени увеличават риска от пушачи да развият различни форми на атеросклероза. Развитието на атеросклероза на артериите води до намаляване на притока на кръв през твърдите и стеснени артерии, а също така увеличава вероятността от образуване на тромбоза (кръвен съсирек, тромб) в кръвта. Такова внезапно запушване на артерия може да доведе до инфаркт, завършващ със смърт, инсулт или гангрена (кихане) на крака.
Артериален оток
Това е извиване на стената на артерията, което впоследствие може да се спука или да се образува тромб в самата издутина, което може да има трагични последици за засегнатото лице. Пушачите са много по-склонни да умрат от руптура на аневризма на коремната аорта, отколкото непушачите.
Периферни съдови заболявания
Пушачите имат шестнадесет пъти по-висок риск от развитие на периферни кръвоносни съдове (запушени кръвоносни съдове в краката), отколкото хората, които никога не са пушили. Пушачите, които не обръщат внимание на първите симптоми и продължават да пушат, са по-склонни да развият гангрена на краката.
Пушенето на цигари действа заедно с други фактори, което води до умножаване на риска от атеросклероза. Пациентите, които не спират да пушат след операция за исхемична болест на долните крайници, са по-склонни да се разболеят отново, което води до необходимостта от ампутация. Също така е по-вероятно да умрат преждевременно.
Болест на Буергер (Trombangiitis obliterans)
Болестта на Буергер почти винаги се причинява от силно пушене. Причинява се от възпаление на малки кръвоносни съдове, което води до запушване на артериите и образуване на гангрена (снети). Малко засегнати пушачи са в състояние да се откажат от пушенето и много от тях се нуждаят от няколко ампутации.
Удар
Пушачите са по-склонни да развият тромбоза на мозъчните артерии (инсулт), отколкото непушачите. Пушачите са по-склонни да имат специална форма на кървене в мозъка (субарахноидален кръвоизлив), особено за жени, които също приемат хормонални контрацептиви.
Отказ от пушене
Отказът от тютюнопушене обикновено има положително въздействие върху човешкото здраве. Никога не е късно да се откажете от пушенето. Успехът на отказването от тютюнопушенето зависи преди всичко от причините, довели до решението за отказване от тютюнопушенето. Колкото повече причини да се откажат от пушенето, отколкото причините да останете пушач, толкова по-голяма е вероятността за въздържане от тютюн. Бившият пушач се доближава до риска от развитие на заболявания, при които непушачите се доближават 5 до 15 години след отказването от тютюнопушенето. Има няколко причини, които карат пушачите да се откажат от пушенето. Най-често цитираните причини са здравословни проблеми, икономически и социални мотиви. Предотвратяването на неуспехи е важно за насърчаване на въздържанието от тютюн. Една от честите причини, поради които хората се връщат към цигара, е стресът или неспособността да се справят с проявите на стрес. Поради тази причина най-добрата превенция е да се насърчава здравето под формата на промени в начина на живот под формата на повишена физическа активност, промени в хранителните навици, подкрепа за развлекателни дейности и хобита, за които в миналото не е имало време.