Ричард Плиешовски Ричард Плиешовски

В края на 2019 г. лекарите в китайския град Ухан регистрираха десетки случаи на пневмония. След няколко дни беше потвърдено, че е причинен от нов коронавирус, който получи обозначението COVID-19. Към 23 януари 2020 г. трафикът към и от Ухан е спрял. Това беше първата от много карантинни мерки за коронавирус.

Днес вече имаме доказателства, че значителното замърсяване на азотен диоксид (NO2) в Китай е свързано със забавяне на производството и въвеждането на карантина поради коронавирусната епидемия. Сателитите, експлоатирани от Европейската космическа агенция и НАСА, са забелязали огромно намаляване на токсичния NO2 там.

китай
Плътност на концентрациите на азотен диоксид в Китай преди карантината (вляво) и след въвеждането му. РЕСУРС НАСА

Азотният диоксид е газ, произвеждан до голяма степен от автомобили, но главно от фабрики и електроцентрали. Той причинява дихателни проблеми и други здравословни усложнения.

„За първи път виждам такъв драматичен спад в толкова широка зона за определено събитие“, каза Фей Лиу, изследовател по качеството на въздуха в Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА. Liu припомня, че по време на икономическата рецесия, започнала през 2008 г., NO2 е спаднал в няколко страни, но че спадът е постепенно.

Учените наблюдават значително намаляване по време на кулминацията на подготовката и провеждането на Олимпийските игри в Пекин през 2008 г. Този ефект е бил локализиран предимно около мегаполиса, нивото на замърсяване отново се е увеличило след края на Олимпийските игри.

Спадът на NO2 съвпадна с празненствата на Лунната Нова година в Китай (и голяма част от Азия). През този период - последната седмица на януари - компании и фабрики се затварят. Дори в предишни години се оказа, че замърсяването на въздуха тогава е по-ниско, но след празника се увеличава до първоначалните си стойности. Но сега това не се е случило.

Измервания от 1 януари 2019 г. до 25 февруари 2020 г. ИЗТОЧНИК | НАСА

„Тази година темпът на спад е по-силно изразен в сравнение с предишните години и отнема повече време“, казва Фей Лю. „Не съм изненадан, че редица градове по света са предприели стъпки за минимизиране на разпространението на вируса.“ Тазгодишните нива са с 10-30% по-ниски от средните в сравнение с подобни измервания, направени между 2005 и 2019 г.

Благодарение на коронавируса, нашата планета може да поеме дълбоко въздух. Въпросът е дали още повече азотен диоксид ще изтече в атмосферата след края на епидемията, когато производителите започнат да наваксват пропуснатите доставки и пропуснатите печалби.