Първата световна война промени хода на историята и идиличните представи за света, преобладаващи през 19 век. Тя е оставила около 10 милиона мъртви и 20 милиона ранени, унищожена земя и трилиони щети - и нищо не е решено. Затова победителите се надяваха, че отговорът за бъдещето ще бъде даден от мирната конференция. Започва в Париж на 18 януари 1919 г. - преди 86 години. Страните бяха разделени на групи: основните сили от общ интерес бяха Франция, САЩ, Великобритания, Италия и Япония и те участваха във всички срещи и конференции. Втората група се състоеше от по-малки воюващи държави, включително младата Чехословакия. Последната група бяха държави, които не воюваха, но скъсаха връзките си с Германия, Австро-Унгария и Турция. Решаващият орган на конференцията стана съветът от 5 правомощия. Състои се от правителствени ръководители и външни министри. Въпреки че официалните власти взеха официални решения, зад всичко имаше мощна задкулисна сцена. Преговорите се проведоха при закрити врати, във фонов режим и на полуофициални срещи. Победената Германия не беше поканена на конференцията. За вече несъществуващата Австро-Унгария държавите наследници преговаряха, но само тези, които помогнаха за споразумението. Съветска Русия игнорира конференцията и всъщност никой не я свика.
Преговорите продължиха непрекъснато до 1923 г., когато бяха разрешени всички териториални проблеми. САЩ трябваше да имат основната дума, въпреки че Първата световна война не беше тяхната война.
На 8 януари 1918 г. в Конгреса американският президент Удроу Уилсън декларира 14 точки за определяне на следвоенните цели на съюзниците.
В обобщение: САЩ нямат изисквания към себе си, преговорите трябва да се водят открито без никакви изменения на договорите, моретата вече ще принадлежат на всички, въоръжението ще бъде намалено, икономическите бариери ще бъдат намалени и въпросът за колониите ще бъде се справят справедливо.
Умереността и величието на идеите, съдържащи се в 14 точки, оказаха голямо влияние върху света. В Германия безнадеждността на поражението се превърна в надеждата следвоенното споразумение да бъде справедливо. Турците, от друга страна, се надяваха, че Обединеното кралство ще възприеме принципите на Уилсън и ще договори правото на самоопределение.
Но какво остава от първоначалните 14 точки на Уилсън? Първо, Уилсън беше зле подготвен за конференцията. Закулисният начин на дипломация му беше напълно чужд, с френските и британските майстори. Съюзниците на Уилсън подценяваха и се осмеляваха да го подведат.
Старият континент беше твърде сваден и егоистичен, за да се откаже, в допълнение към устните уверения, от онова, което му донесе войната - отслабена Германия, нови територии и богатство за силите победителки. Грешките на мирната конференция бяха зашеметяващи. Първото беше пропускането на победените държави. Второто е, че демократичните принципи остават само на хартия. Третата голяма и непростима грешка беше, че победителите подцениха комунистическата заплаха в Русия и не я отстраниха в зародиш.
Най-голямата грешка на победителите беше, че избиха Германия в ъгъла и се осмелиха да го издърпат напълно. По този начин те създадоха среда за размножаване на германския нацизъм, която се основаваше на тезата, че Германия никога не е била побеждавана, а продавана от коварни политици и че трябва да се изправи и да отмъсти за света, който я е унизил.
Четиринадесет точки обаче показаха нещо, което предишният свят изобщо нямаше. Необходимостта да се решават проблеми по различни начини, освен безсмислени войни.