Всички тъкани всяка клетка в тялото съдържа протеин. Те съставляват част от мускулите, костите, косата, ноктите и кожата и представляват приблизително 20% от общото телесно тегло. Различни протеини участват допълнително в дейностите на ензими, хормони, невротрансмитери и антитела. Такива протеини като напр. хемоглобин, миоглобин и други постоянно поддържат телесните тъкани в добро състояние и здравето на целия организъм.
Протеините се състоят от общо 20 аминокиселини. Протеините в организма имат своите специфични функции.
Тялото получава аминокиселини от протеинова храна. Храносмилателните ензими разграждат протеиновите вериги на отделни компоненти. Тялото абсорбира освободените аминокиселини и ги използва, за да създаде нови комбинации, които са необходими за растежа, поддържането и управлението на телесните функции и процеси.
Има два вида аминокиселини - т.нар съществени и несъществени. Осемте незаменими аминокиселини не могат да бъдат синтезирани в достатъчно количество от организма, така че те трябва да се доставят с храна. За разлика от това, дванадесет несъществени аминокиселини са в състояние да се образуват от тялото от други аминокиселини, открити в храната. Храните, съдържащи животински протеини - месо, мляко и яйца - съдържат достатъчно всички незаменими аминокиселини. В протеините от растителен произход обикновено една или повече незаменими аминокиселини или напълно липсват, или присъстват в недостатъчно количество. Тези храни обаче могат да се комбинират, така че получената храна след това да осигурява на тялото всички аминокиселини в необходимото количество. Всички соеви продукти и соево мляко са пълноценни протеини.
Тялото не е в състояние да съхранява свободни аминокиселини, така че постоянно разгражда протеините и ги синтезира отново. Този процес изисква постоянно добавяне на протеин с храна. В случай на излишък на някои аминокиселини или протеини, те се превръщат в черния дроб в глюкоза, която се използва под формата на енергия.
Протеини са важни за изграждането на тялото, мускулните тъкани и телесните органи, ензимите, хормоните и имунната система.
Обработката на протеини започва в стомаха, където киселинна среда и ензим, наречен пепсин, секретиран от стомашните клетки, разграждат протеините.
Всички соеви продукти и соево мляко са пълноценни протеини.
От млечни продукти, например кисело мляко или кисело мляко, ако те не съдържат захари и са от естествени източници или са направени у дома, те съдържат пълни букови източници.
Повечето хора не разполагат с достатъчно количество храни с високо съдържание на фибри.
Животински протеин
Предимството е, че те съдържат и незаменими аминокиселини, т.е. тези, които тялото не може да произведе. Въпреки това, когато те се разградят, се образуват много отпадъчни продукти, храносмилането е претоварено и може да се получи запек или твърде чести изпражнения. Огромен недостатък е, че животинските протеини също съдържат голямо количество мазнини, което е нежелателно по време на загуба на тегло. С всеки 1 грам протеин изяждате и 1,2 грама мазнини! Когато е така, се препоръчва консумация птици, заек, нискомаслено сирене или нискомаслено извара.
Растителни протеини
Предимството им е лесна смилаемост, а храносмилането и разцепването им не генерират много отпадъци. Растителните протеини почти нямат мазнини, така че отслабвате по-бързо, когато се консумират. Консумирането на изключително растителни протеини обаче не покрива необходимостта от всички основни аминокиселини, което може да е проблем. Отправната точка обаче е соята и соевите продукти.