Холандката Мата Хари, чието истинско име е Маргарета Гертруида Зеле, се прочу като екзотична танцьорка и предполагаема шпионка. Животът й, обвит в мистерия, завършва с куршумите на екзекуционния отряд на 15 октомври преди 100 години.
Прелъстителката с трагична съдба спечели много почитатели със своя бохемски начин на живот и изпълнения на ориенталски танци. По време на Първата световна война обаче контактите й във висшите кръгове осигуряват и голям брой врагове.
Мата Хари е родена на 7 август 1876 г. като Маргарета Гертруида Зеле в холандския град Лиуварден в семейството на шапкар и индонезийски имигрант. Майка й умира, когато е била дете, а баща й поверява дъщеря й на грижите на роднини. На осемнадесет години тя среща офицер от холандската армия Джон Маклауд чрез реклама във вестник, за когото се омъжва. След сватбата си тя заминава за индонезийския остров Ява и скоро ражда син и дъщеря. Момчето обаче умира през 1899 година. Бракът Маклауд не беше щастлив и Маргарета потърси утеха в самостоятелното изучаване на индонезийската култура и ориенталските танци. Съдът сложи край на брачните проблеми с развод, възпитанието на дъщерята - дори да е поверено на майката - беше окончателно поето от бащата.
През 1903 г. бъдещата търсена художничка идва в Париж, Франция, където първоначално се представя в цирк и се представя за модел на парижките художници. Освен това тя се усъвършенства в екзотични танци. Тя твърди, че е принцеса от Ява и е била запозната с тайните на ритуалните танци на свещеници в местните храмове като дете. Тя беше очарована от необичайния си външен вид и изпълни смели танцови изпълнения в много икономичен костюм.
Холандската танцьорка успя да се възползва от ситуацията и да развихри въображението си. Снимки на екзотичната красавица скоро се появиха във всички френски вестници. Тя приема сценичното име Мата Хари - след малайската светлина на деня - и изпълнява на големи сцени като Олимпия или театър „Трокадеро“ в Париж. Нейните танцови творения бяха смесица от екзотика, еротика и мистерия. Тя танцуваше облечена само в леки полупрозрачни костюми и бижута. Въпреки щедрата подкрепа на покровители от редиците на политици, артисти, но също и войници и значителни такси за представления, тя се оплака от липсата на пари.
Първата световна война я застига в Берлин, Германия, но поради бурната атмосфера тя се завръща в Холандия и оттам иска да отиде до френската столица Париж. Преди да замине, германският консул Карл Крамер я посети и й предложи да стане платен агент на тайната служба на Райха. Наивната Маргарет се съгласи, без да усеща клопките на своето решение. Британски агенти, които гледаха Крамър, също регистрираха посещението на германския консул при хубавата танцьорка.
През май 1916 г. френското контраразузнаване получава информация от британския Скотланд Ярд, че Мата Хари е германски шпионин. Французите отговориха на доклада, като предложиха да си сътрудничат в полза на Франция. Тя прие тази оферта. Когато тя обяви, че се готви да пътува до Холандия, ръководителят на френското контраразузнаване Ладу я инструктира да спре в Брюксел, Белгия, и да получи информация за военните планове на Германия. Мата Хари, която по това време беше в Испания, поддържаше интимни контакти с германския военен аташе капитан Кал и едновременно с полковник Давиньес от френското посолство. Тя предаде на французите съобщенията, които бе получила като любовница от германския Кале. Не може да се изключи, че Кале й е дал невярна информация.
Въпреки че чаровната шпионка знаеше, че не й вярва много в Париж, тя все пак реши да рискува и да пътува до Франция. Тя имаше някои бизнес интереси там. Тя е арестувана през февруари 1917 г. в парижки хотел. Въпреки че французите нямаха доказателства срещу нея, Мата Хари измисли истории, които войниците в крайна сметка се обърнаха срещу нея. Танцьорът нямаше късмета да напише 1917 г. Априлската офанзива се срина на Западния фронт, като французите загубиха 200 000 души в битките. Планът за атака предаде врага от един от шпионите, армията трябваше да покаже, че той няма милост към предателите.
Холандският танцьор е обвинен в държавна измяна и осъден на смърт чрез стрелба на 25 юли 1917 г. Екзекуцията се състояла на 15 октомври 1917 г. Мата Хари отказала да я върже за колело и да затвори очи преди екзекуцията. Командирът на екзекуционния отряд уважи нейните желания. Твърди се, че преди да умре, тя разкопча палтото си и за последно показа голото си тяло. Тъй като никой не се интересува от останките й, те ги предоставят за научни цели в Медицинското училище в Сорбона в Париж.
След проучване на съответните материали военните историци стигнаха до извода, че французите са надценили ролята на Мата Хари като шпионин. Получената и предадена информация не е била съществена за никоя от участващите страни.