Името опал произлиза от древната индийска дума "upala", която е била използвана за означаване на скъпоценен камък.
Опалът е аморфна форма на кварц и вода, чието количество варира, но обикновено е между 6 и 10%. Този полускъпоценен камък е резултат от сезонни дъждове, които накисват изсъхналата почва в райони, които приличат на австралийския климат на пустинята - най-красивите и големи опали идват най-вече от Австралия. Водата се просмуква дълбоко в старите скали и носи разтворени силициеви съединения. През следващите периоди на суша се изпарява много влага и в пукнатините остава силициев диоксид, от който се образува опал.
Opal е известен с уникалните блестящи цветове на дъгата, т.нар игра на цветове (опалесценция). Има две основни вариации на опалите в природата: скъпи и обикновени. Първата група се характеризира с игра на цветове, причинени от субмикроскопични топки, подредени в решетка - подобно на топки за пинг-понг в кутия, докато втората е съставена от камъни, които не се пренебрегват и не опалесцират. Когато светлината преминава през структурата на скъпоценния опал, лъчите се разлагат или огъват. При огъване леките вълни се разбиват в дъгови цветове, т.нар спектрални нюанси, което води до опалесценция.
Отделните цветни отражения съответстват на размера на топчетата в решетката. Тези с диаметър около 0,1 микрона (1/10 000 мм) отразяват виолетовата светлина, тези с диаметър около 0,2 микрона стават светлочервени. Други цветове на дъгата образуват мъниста с размери между двете по-горе (0,1 - 0,2 микрона).
Въпреки че експертите разпознават редица категории, на които са разделени скъпоценните естествени опали, ето пет основни, които се основават на класификацията на Американския гемологичен институт (GIA):
- Бял или светъл опал: прозрачен или полупрозрачен камък с игра на цветове на бял или светлосив фон (цвят на фона). Класификацията обикновено е опалесценция в нюанси на синьо или зелено.
- Черен опал: прозрачен до непрозрачен опалесциращ камък на черен или тъмен фон. Зелената игра на цветовете се откроява прекрасно на този фон.
- Огнен опал: полупрозрачен до прозрачен камък с кафяв, жълт, оранжев или червен основен цвят. Този тип - обикновено не се характеризира с игра на цветове - понякога се нарича "мексикански опал".
- Боулдър опал: прозрачен до непрозрачен камък, опалесциращ на светъл до тъмен фон. Фрагменти от околната скала (т.нар. Матрица) са неразделна част от нея.
- Стъклен или воден опал: полупрозрачен до полупрозрачен камък с безцветен фон, превъзхожда в изключителна игра на цветове.
● Купуваме Opal
Отделните опали могат да се различават значително по отношение на качество и цена. Те са толкова разнообразни, колкото снежинките или пръстовите отпечатъци, нито един камък не е абсолютно същият като другия. Качеството на опала се оценява по три основни критерия: цвят - цвят на фона и опалесценция, модел - модел на цветна игра и яснота - прозрачност и количество включвания. Оценяването на камъка се състои от пет стъпки, които трябва да се извършват при насочено осветление на тъмен фон. Въртенето на опала на фона помага да се определи неговият тип и се оценява опалесценцията и абразията.