Научните изследвания отдавна потвърждават, че прекомерната консумация на алкохол може да доведе до увреждане на черния дроб, бъбреците и други органи. През последните години учените също се интересуват все повече от връзката между имунната система и алкохола. Проучванията дадоха няколко интересни открития.
Действието на алкохола върху имунната система е сложен процес, който засяга различни групи имунни клетки. Досега изследванията не са били достатъчни, за да опишат всички взаимоотношения, които протичат в този процес. Те обаче потвърдиха, че прекомерната консумация на алкохол може да доведе до имунна недостатъчност и по този начин да увеличи податливостта към някои заболявания.
Последните проучвания също така предполагат, че животозастрашаващите усложнения на алкохолизма, като чернодробна или бъбречна недостатъчност, вероятно са свързани с автоимунен отговор. Понастоящем се разследва и участието на имунната система в процеса на чернодробна цироза.
Здравни усложнения при прекомерна консумация на алкохол
Прекомерната и продължителна консумация на алкохол обикновено води не само до увреждане на черния дроб, но и до по-честа заболеваемост поради инфекциозни заболявания. Парадоксално е, че това се дължи на повишеното ниво на имуноглобулини (антитела) в кръвта. Въпреки че такова увеличение на антителата обикновено е свързано със специфичен имунитет, като имунитет срещу ваксинация, то води до имунодефицит при алкохолиците. По-високите нива на антитела показват необичайни деструктивни промени в имунното поведение.
Естествената последица от тези промени е по-високата честота на пневмония. Изследователите са установили, че алкохолиците са повече от два пъти по-склонни да умрат от пневмония, отколкото хората без проблеми с алкохола. Въпреки наличието на антибиотици в съвремието, алкохолиците все още страдат от повишена чувствителност към бактериална пневмония. Те също са по-склонни към по-рядко срещани, но дори по-сериозни инфекции като сепсис, абсцес на белия дроб, спонтанен бактериален перитонит, дифтерия или менингит (възпаление на мембраните на мозъка и гръбначния мозък).
Все още е напълно неизследван въпрос, че автоимунната реакция стои и зад самото увреждане на органи, като черния дроб, наблюдавано при тежките алкохолици. Това е механизъм, който води до атака на собствената тъкан от имунитет. Наличието на автоантитела в широк спектър от тъкани при алкохолиците също подкрепя възможността други заболявания на алкохолиците да имат автоимунен произход.
Положителни ефекти на алкохола върху имунитета
Въздействието на алкохола върху имунитета се обсъжда дълго време. Доказателствата сочат, че и в този случай нищо не е черно-бяло. Въпреки че все още не знаем всички фактори, изглежда, че умерената консумация на алкохол има благоприятен ефект върху имунната система в сравнение със злоупотребата с алкохол или въздържанието. Интересна констатация от някои проучвания е констатацията, че умерената употреба на алкохолни напитки със средно големи полифеноли (вино, бира) вероятно ще има ползи за здравето.
Скорошни изследвания на Университета в Орегон върху маймуни и изследвания на Университета на Калифорния върху възрастни хора показват, че умереното пиене може да засили имунната система. Изследванията показват, че силно пиещите имат значително намален имунен отговор към ваксината в сравнение с контролите. Но както маймуните, така и хората консумираха алкохол умерено реагираха по-добре на ваксината, отколкото контролната група.
Логичният извод е, че ако имаме фамилна анамнеза за злоупотреба с алкохол, предпочитаме да не експериментираме прекалено много с алкохол. "Изпадането" в прекомерна консумация също води до усложнения с имунната система и цялостно влошаване на здравето. Въпреки това, в случая на „средностатистическия човек“, който от време на време приема чаша вино на вечеря, алкохолът може да има положителен ефект не само върху сърдечно-съдовата функция, но и върху имунитета.