Космонавтът или астронавтът е член на екипажа на космическия кораб. Първият космонавт е J.A. Гагарин, който обиколи Земята с космически кораб на 12 април 1961 г.
В. В. стана първият космонавт. Tereškovová. Терминът астронавт се използва в западните страни. Обикновено се използва във връзка с междузвездни полети. Космонавтиката или астронавтиката са по същество космически полети и съвкупност от области на науката и технологиите, които осигуряват полети в космически полети с използване на космически ракети, изкуствени земни спътници (UDZ), космически сонди, космически кораби, орбитални станции и друго контролирано или пилотирано оборудване. Включва също въпроси за теорията на космическия полет с изчисления на орбитата, научни и технически решения за космически ракети, горива, системи за насочване на орбита, контрол, комуникация, предаване на информация и др Това не е същото като изследване на космоса като космически тела, тъй като това изследване се извършва и от земната повърхност с помощта на телескопи и други технически устройства.
Всеки космонавтичен експеримент е космически полет. Изпуснатото в космоса тяло се нарича изкуствено космическо тяло или изкуствен спътник на Земята или изкуствена орбита на Слънцето според неговата орбита. Теорията за космическия полет включва решения за космически параметри, достигане на космически скорости, полети извън Слънчевата система и т.н. Технологията за космически полети включва например разработването на ракетни двигатели и горива, избора на максимално претоварване, методите за насочване към орбитата, осигуряването на връзки и контрол на сателитни инструменти и разработването на структурни елементи. Присъствието на човек в космическото пространство изисква адаптиране на структурата на космическия кораб и всички етапи на космическия полет от изстрелването, чрез повишени изисквания за стабилност до етапа на завръщане с достатъчно меко кацане.
Необходима е сложна техническа процедура от автоматични междупланетни сонди, водени да обикалят около Луната или планетата, кацайки на друго космическо тяло, контролирайки работата на апарата на друго тяло и връщайки се от друго тяло. Конструктор на първите съветски ракети, включително програмата на първите пилотирани полети, беше S.P. Королов, основният дизайнер на ракети за американски програми, включително полети до Луната, е У. фон Браун. В историята на космонавтиката има много важни етапи, за най-големи успехи се счита стартът на първия UDZ на 4 октомври 1957 г., стартът на първия човек в орбита около Земята на 12 април 1961 г. и кацането на първите хора на Луната на 20 юли 1969 г. Космонавтиката постепенно е прераснала в много клонове на науката и икономическия живот. Според целта, преследвана от сателит или друга космическа или сателитна система, космическите програми се наричат научни, метеорологични, комуникационни и други научни програми и резултати. Изследванията на Земята като космическо пространство, включени в работния план на астронавтите в космическия кораб "Союз".
Чехословашкият космонавт В. Ремек е първият космонавт от трета страна след СССР и САЩ, участвал в научни експерименти в орбиталната станция. Дългосрочният престой на космонавти в орбитални станции при подготовката на полети до планети, особено до Марс, е от огромно научно и техническо значение. Като част от програмата за мирно сътрудничество в космическото пространство беше проведен съвместен космически експеримент - Apollo-Soyuz r. 1975 г., при което космическите кораби "Союз" и "Аполон" се сливат и астронавтите се преместват от един кораб на друг. В момента технологията за космически полети в САЩ се фокусира върху изграждането на космически кораби, връщащи се от орбита.
Изследванията на планетите на Луната, Венера, Марс, Юпитерна, Сатурн и Уран продължават и днес.