Колко тежи Млечният път?
Астрономите са използвали астрометричния спътник Gaia и космическия телескоп Хъбъл (Хъбъл) за измерване на масата на нашия Млечен път до момента. Новите резултати поставят нашата галактика в маса на нивото на галактиката M 31 в Андромеда, ако нашата не е дори по-масивна. Масата на Млечния път отдавна се обсъжда, защото не се знае къде точно се намира сред галактиките на нашата Местна група в класацията на масите. Тя шампион в тежка категория ли е или е преодоляна от сестра си в Андомеда? Лора Уоткинс (Научен институт за космически телескоп, САЩ) и колеги използваха наскоро публикувани данни от астрометричния спътник Gaia, стартиран от ЕКА, както и около 10-годишни наблюдения от космическия телескоп Хъбъл, за да проследят движенията на 46 тясно свързани големи звездни системи. Те са известни в астрономията като „кълбовидни клъстери“ и техните орбити около ядрото на галактиката могат да помогнат да се определи нейната маса.
Гравитационната сила на Млечния път определя движението на тези звездни купове, обяснява съавторът на работата проф. Уин Еванс (Университет в Кеймбридж, Великобритания). Ако нашата Галактика е по-масивна, кълбовидните клъстери ще се движат по-бързо под въздействието на нейната по-силна гравитация. Ключът е да се разбере точната скорост, с която се движат тези клъстери. Много предишни измервания измерваха само т.нар радиална скорост, т.е. скорост в посока на зрителната линия, т.е. от или към Земята. „Обаче, казва Еванс, успяхме да измерим и тангенциалната скорост на клъстерите (т.е. скоростта, перпендикулярна на зрителното поле) и тогава общата пространствена скорост може да се извлече от нея и радиалната скорост, и масата на Галактиката може да бъде изчислена. " По този начин екипът от астрономи определи масата на Млечния път на 1,5 трилиона маси на Слънцето. Творбата ще бъде публикувана в престижното астрономическо списание Astrophysical Journal. Астрономите вече бяха изнервени от несигурното тегло на Галактиката, точно както родителите са изнервени от теглото на своето потомство. Това е разбираемо, защото теглото на детето служи като индикатор за много важни неща, като здравето му, растежа и т.н.
Публикувано в списание QUARK 8/2019, RNDr. Зденек Комарек