Храненето има решаващо влияние за поддържането на добро здраве от най-ранна възраст и е основата за поддържането му в зряла възраст. За да бъде рационален, той трябва да отговаря на няколко критерия.
Диетата трябва да има достатъчно енергия, както и биологична стойност. Критерият за здравословна диета е такъв състав на диетата, който е в състояние да осигури физиологичното, т.е. правилното функциониране на организма и всички негови отделни системи. Това е необходима предпоставка за оптимално физическо и психическо развитие. Макар да звучи просто, това означава, че трябва не само да покрива енергийните нужди на тялото, но и да осигурява достатъчно подходящи компоненти за правилното функциониране на всички системи. И това е препъни камъкът.
Малка група
Смята се, че само около 20 процента от хората имат правилната диета. Други имат дефицит или излишък от една или повече хранителни съставки. В същото време количеството и съставът на приема на храна пряко влияе върху растежа, развитието, способността за концентрация, възприемане, но също така и върху развитието на много заболявания, особено затлъстяване, метаболитни заболявания, сърдечно-съдова система, имунна система, остеопороза, хематологични заболявания рак. По време на живота на човека нуждите от енергия, както и от състава на хранителните вещества се променят. Добър знак е, че по-младите хора и техните деца имат по-добра диета.
Нашата ежедневна енергия
Чрез хранене човек осигурява енергиен субстрат за своето съществуване. Енергията е необходима за много неща: покриване на основния метаболизъм, поддържане на телесната температура, извършване на мускулна работа, растеж, заместване на износени тъкани. Базалният метаболизъм изисква почти половината от получената енергия, а мускулите работят по-малко, около 25 процента от енергията, получена от храната. Ежедневната нужда от енергия зависи от възрастта, пола, физическата активност, умствената работа, съпътстващите заболявания.
Дава се в килоджаули или в по-стари единици килокалории. За обозначение се използват съкращения - kJ и kcal. Една калория е приблизително 4,2 джаула. За възрастен с тегло 70 кг са необходими 8 000 - 10 000 kJ, т.е. 1 900 - 2 400 kcal. За всяка възрастова група коефициентът на вариация е около 20 процента. Той отчита индивидуалните особености, индивидуалния метаболизъм на всеки индивид.
Коварен алкохол
С всяка храна получаваме определено количество енергия в тялото, което зависи от състава на диетата - количеството протеини, мазнини и захар. От 1 грам захар, както и от 1 грам протеин, човек печели около 4 kcal (17 kJ), 1 грам мазнина осигурява повече от двойно - 9 kcal (38 kJ). И въпреки че алкохолът не е основна храна, трябва да се отбележи, че 1 грам алкохол осигурява подобно количество енергия като 1 грам мазнини.
Американският парадокс
Ако има по-малко енергия, човек отслабва. Това явление може да се наблюдава в много икономически слаби райони. Когато в диетата има излишък на енергия, човек напълнява, както в развитите страни, където до 50 процента от населението е с наднормено тегло или затлъстяване. В най-развитите страни има по-тежки степени на затлъстяване (т. Нар. Злокачествено или болезнено затлъстяване). Това явление се нарича още „американският парадокс“, тъй като въпреки широкото разпространение и употребата на продукти с ниско съдържание на мазнини, честотата на затлъстяването в най-развитите страни все още е висока.
Не само хранителните мазнини, но и въглехидратите участват в развитието на наднормено тегло и затлъстяване. Доходите им нарастват (брашно, брашнени продукти - сладкиши, кифлички, гарнитури - картофи, ориз и др.). Най-голямото нарастване на затлъстяването се наблюдава през последните 10 - 20 години. Свързан е с изтеглянето на т.нар западен начин на живот, което води до: