Хипотиреоидизмът означава намалена функция на щитовидната жлеза, която се проявява в зависимост от това дали разстройството е възникнало в детска или зряла възраст. Липсата на дефицит на хормони на щитовидната жлеза развива кретинизъм в детска възраст, микседем в зряла възраст.
Кретинизмът най-често се проявява в райони с ендемична гуша, когато при някои поколения майка с гуша ражда дете на задник. Малките отклонения се различават от т.нар спорадичен кретинизъм, който се случва случайно и рядко, когато се роди дете на здрави родители с нарушение на щитовидната жлеза в развитието.
Без лечение микседемът завършва след няколко години със сърдечна недостатъчност, обикновено когато тялото е изложено на друго случайно заболяване или в микседема кома (поради пълна липса на метаболизъм). Пациентите са изложени на най-голям риск от артериосклероза. Съвременното лечение позволява на пациентите да живеят нормално. Използват се животински препарати за щитовидната жлеза. Лечението трябва да бъде систематично и постоянно, под наблюдението на лекар, най-често ендокринолог.