Жената слушаше внимателно всеки звук около себе си. За щастие досега се чуваше само пеенето на птици и тъпченето на нейния кон. Тя прекоси пуста поляна леко нагоре по един склон, следвайки полуизчезнала пътека. Тя изсумтя, тъй като трябваше да седне отново, за да освободи краката на животното от катерещите се растения и да презареди масивното му тяло.
Тя направи само няколко крачки, когато чу тихия звук в гъсталака отляво, нещо като мърморене. Тя спря коня, който полусляп се оглеждаше напрегнато наоколо, напрегнал уши. Жената знаеше, че това не е звукът на птица или друго полево животно. Значи трябва да е бил човек или кинжал, може би наземна мина, задвижвана от пет-лизерите от Главната квартира, временно управляваща в брониран град.
С репетирано движение тя изсуши от челото си специални очила с вградена термокамера, разресвайки внимателно всеки храст. Тя изобщо не се изненада, когато откри плачещо бебе, тесно в храстите, замръзнало и отслабнало.
Тъй като екологичните фанатици хакнаха атомната електроцентрала и електрическата мрежа на цялата територия, започна ловът на източници на пиене, незамърсена вода и всъщност какъвто и да било поминък. Родителите по невнимание или умишлено са загубили децата си по време на трудни походи. Но оставянето на това бедно насред нищото беше наистина жестоко.
Без дума тя разтовари малката пред себе си в седлото и бутна коня. Тя даде на жадното и хъркащо дете да пие последната бистра вода и натъпка устата му с ябълка. Не й пукаше дали харчи за скъпи консумативи или не. Не й остава много време, но това дете може да доживее утре, докато рано или късно гладни и диви кучета биха го намерили в гъсталака. Той така или иначе няма да го запази, ще го предаде на някой, който ще се погрижи за него. Не може да си позволи никакви усложнения, особено сега, когато е толкова близо до целта си.
Тя извади пакет от джоба си отстрани, покрит с фолио. Детето дори не се измъчваше, само немо присви очи към роботизирания сокол, напълно идентичен с живия. Жената пренебрегна любопитния му поглед, закодира съобщението, настрои робота и го пусна във въздуха. Детето се обърна зад него, като напълно обърна глава към небето.
Тогава жената забеляза, че има синя струна на врата. Тя го дръпна с бързо движение. Трябваше да се щипе, за да се увери, че не сънува. Според подобни носове тя прецени, че жената на снимката е майка на детето или по-голяма сестра. Елена Суарес, информатика за сигурността на атомната електроцентрала и въведете личен код под нея. Това е сбъдната мечта, нейният билет да разбере какво наистина се е случило. Тя нямаше представа защо детето има картичка на врата си, но всъщност не й пукаше.
Тя въздъхна тихо, докато тялото й съобщи за болка. Тя запретна ръкав, гледаше обратното броене и изваждаше живота си. Седмица. Това са 168 часа. Той все още има време. От охраняваните зони до Пустатин не е далеч. Тя погледна животното, което я носеше уморено. Няма да продължи дълго. Няма значение. По пътя има изоставени ферми и ранчота, където той може да вземе каквото си поиска.
Бебето заспа в ръцете й. Ходиха почти през целия ден. Привечер конят спря при дебелия растеж на основата. Ароматът на нейните цветя ги крие от кучетата на пазителите и дивите. Механичното око на птицата я гледаше от клона. Тя изчака.
За миг в краката на клоните се появи човешко лице, маскирано като неузнаваемо. Тя не каза нищо, примигвайки към него в Morzeo. След това тя положи заспалото дете на пода. В очите й потекоха сълзи, когато той погледна безпомощността си. Тя също имаше такъв син, докато той почина директно в детската стая на детската площадка, заедно с други деца.
Но сега той най-накрая ще проникне в мрежата от лъжи, че са ги примамили, докато са ги изгонвали от град, който е бил само за привилегированите. По-бедните трябваше да се грижат за себе си, но поколения в града и удобно ги лишаваха от здравия им разум и вместо да развиват земеделие и други поминъци, те се грижеха за последното нещо, което имаха, докато не стигнаха един за друг за цял живот. Тя се отдели възможно най-скоро. Тя беше подготвила всичко преди евакуацията, така че не беше проблем, че не знаеше как да оцелее сама в природата.
По-лошо беше, когато й свършиха лекарствата и всички аптеки отдавна бяха разграбени от банди млади анархисти, които веднага се възползваха от хаоса, който настъпи, когато токът изчезна и всичко потъна в мрак. Тялото й започна да се примирява. Едва можеше да ходи сама. Тя беше хранена само от глад за справедливост.
Бебето изчезна изпод краката й. Светът изнемощяваше, хората умираха от стотици, природата полудяваше, но мистериозното Общество, което уж предсказваше това и за което никой не беше чувал преди, изведнъж притежава всичко.
Но тя ще отнеме илюзията от тях. Очаквайте скоро. Когато научи истината, той я прекратява. Тя погледна под палтото си, за да види дали нанобомбата все още е там. Тя беше. Те ще загубят всичко. И завинаги.