Непоносимостта към лактоза е неспособността на организма да смила млечна захар - лактоза, поради частично или пълно отсъствие на ензима - лактаза. Това състояние е често срещано сред населението, срещащо се при 25% от кавказкото и 70-90% от некавказкото население (особено често в Япония, например). Дефицитът на лактаза може да е вроден или да се развие с възрастта. Може да бъде придружен и от други заболявания - цьолиакия, инфекциозна диария, синдром на късото черво. Непоносимостта към лактоза се проявява с подуване, диария, екстракция и коремни спазми след поглъщане на храни, съдържащи млечна захар. Интензивността на трудностите зависи до голяма степен от количеството млечна захар в храната. Диагнозата се състои в изследване на проба от чревна лигавица, взета чрез гастрофиброскопия или дихателен тест.
Изследванията показват, че при пациенти с болест на Crohn непоносимостта към лактоза е по-често, отколкото при общата популация. Пациентите с улцерозен колит не са изложени на повишен риск в сравнение с останалата част от населението. При някои пациенти непоносимостта към лактоза се проявява само преходно по време на активния стадий. Може да се появи и след операция на част от същото черво. Тежестта на симптомите зависи от това колко лактоза може да понася всеки пациент. Някои хора могат лесно да консумират малко количество лакоза, други трябва да го премахнат напълно.
Лактозата съдържа мляко и млечни продукти (краве, козе и овче мляко, сметана, масло, спредове и всички готови за консумация храни, съдържащи животинско мляко, включително сушено мляко). Намалено количество лактоза е в кисело млечните продукти (кисело мляко, кефир). Съдържанието на лактоза е минимално в твърдите сирена. Съдържанието на лактоза в някои млечни продукти е показано в таблицата.
| Храна | Съдържание на лактоза |
| (g/100 g) | |
| Краве мляко | 4,7 - 4,9 |
| Козе мляко | 4 - 4.9 |
| Овче мляко | 4.4 - 4.7 |
| Майчиното мляко | 4.9 - 9.5 |
| Бяло кисело мляко 3% мазнина | 3.2-4.5 |
| Бяло кисело мляко с ниско съдържание на мазнини | 6 |
| Плодово кисело мляко 3% масленост | 3.1 |
| Плодово кисело мляко с ниско съдържание на мазнини | 4.7 |
| Кефир | 3.8 |
| Бита сметана | 3.1 |
| Готварска сметана | 3.8 |
| Сметана | 3.2 |
| Извара | 2.6 - 4 |
| Масло | 0.7 |
| Пуснато масло (гхи) | 0 - 0,05 |
| Суроватка | 4 - 5 |
| Твърдо сирене (гауда, чедър, ементал, камамбер, бри, пармезан) | 0 - 0,1 |
| Овче сирене | 0,1 |
| Eidam сирене 30% мазнина | 0 - 2,5 |
| Синьо сирене, Хогуортс | 2.0 |
| Фета сирене 45% масленост | 0,5 |
| Сирене моцарела | 3 |
| Вила със сирене | 0,35 - 4 |
| Сирене рикота | 0,3 |
| Маскарпоне | 3.6 |
| Разтопено сирене | 3,5 - 7 |
| Кремообразен сладолед | 3 - 7 |
| Млечен шоколад | 9.5 |
| Обезмаслено мляко на прах | 52 |
| Пълномаслено мляко на прах | 38 |
| Кондензирано мляко | 9–13 |
| Кондензирано мляко подсладено | 11. |
| Изсушена суроватка | 74 |
Решението за непоносимост към лактоза е диета без лактоза, респ. диета с ниско съдържание на лактоза, според индивидуалната поносимост. Например 1 dl краве мляко съдържа 5 g лактоза. Повечето пациенти с непоносимост към лактоза обикновено понасят добре 3-5 g лактоза на хранене. Мнозина понасят 5-12 g лактоза на едно хранене, над 50 g почти винаги представляват трудности.
На пазара има цяла гама млечни продукти без лактоза. Кравето мляко може да бъде заменено от соево, бадемово, оризово или друго растително мляко. В чужбина досега се предлагат таблетки, съдържащи ензима лактаза, така че понякога „забранено“ хранене може да се ползва от човек с непоносимост към лактоза.
Със стриктното изключване на млечните продукти, рискът от дефицит на калций и по този начин изтъняване на костите - остеопороза - се увеличава. Ако е необходимо, калцият и витамин D след това се заменят под формата на добавки.