Ябълките са есенен специалитет. Техният аромат се разпространява от пазарните сергии и вдъхновява производителите на ябълков пай и спиртни напитки. Но в същото време ябълките се предлагат целогодишно - практически няма време, когато не можете да си купите ябълка в магазина.
Сладко и хрупкаво, но изобщо не можете да разберете, че е било откъснато преди няколко месеца. Докато някои страни внасят ябълки от чужбина извън сезона, други големи пазари все още са доминирани от местни продукти. Например в САЩ по-малко от една на всеки десет ябълки е от чужбина, според доклад на Министерството на земеделието от 2016 г. Великобритания зависи от вноса от 70 процента.
Как фермерите могат постоянно да доставят продукция, след като нямат какво да събират?
Това е благодарение на иновация, която използва интересен химичен трик: метод за съхранение, който спира узряването на ябълките, според сървъра на BBC. Когато се берат ябълките, те все още са „живи“ - те също повече или по-малко се подлагат на химически процеси, както в случая с живите растения. По този начин те абсорбират кислород, генерират енергия и се доближават все повече до зрялост.
Химичните реакции, които водят до узряването на ябълките, до голяма степен се движат от хормон, наречен етен. Плодът, който реагира на него, включва не само ябълки, но и банани, манго, папая, някои круши и други подобни. Реакцията протича по-бързо при по-високи температури. Така че, ако съхранявате плодовете на студено, в избата, тогава получавате малко допълнително време.
Запечатването на плодовете в плътна опаковка и оставянето му да консумира кислород също ще помогне, тъй като кислородът е от съществено значение за протичането на реакцията. Тези техники се използват за запазване на плодовете от незапомнени времена.
В средата на 20-ти век обаче учените започват да експериментират с нещо малко по-радикално: директно промяна на състава на въздуха в зоните за съхранение. Те открили, че когато въздухът съдържа много малко кислород, тогава етенът ще има по-малък ефект върху плодовете и естественият процес ще се забави.
Атмосферата, в която съществуваме всеки ден, съдържа около 21 процента кислород. В съвременен склад с контролирана атмосфера количеството кислород варира от три до един и половина процента. Тези складове, където кислородът почти липсва, също имат контролирана температура и влажност. И те могат да бъдат огромни. Например, в щата Вашингтон има склад, който съдържа половин до две трети от всички ябълки, отглеждани в този щат, което е 900 милиона до 1,4 милиарда килограма ябълки.
Процесът на узряване спира
Когато дойде време ябълките да пътуват до пазара, фермерите ги извеждат от складовете в почти същото състояние, както когато ги откъсват от дърветата. Тъй като процесът на узряване е бил изкуствено спрян, те никога не развиват същия аромат и вкус като плодовете, узрели на дървото. Но хората все пак ги купуват - и се наслаждават на факта, че не са толкова разхлабени като ябълките, за които процесът на узряване е отишъл твърде далеч. Те се чувстват комфортно с балансирана формула на хормони, кислород и други фактори, които им позволяват да имат ябълка практически всеки ден от годината - въпреки че това не е същото, както ако е останало на дървото.
Пространства с такава среда от време на време попадат в медиите, когато са посетени от някой, който смята, че ще бъде достатъчно просто да затаи дъх по време на бързо посещение вътре. През 2013 г. например двама служители на ферма за ябълки в Британски Хемпшир бяха намерени мъртви.