корени

Космическите условия през 90-те години бяха различни от днешните.
Източник: Интернет
Галерия
Космическите условия през 90-те години бяха различни от днешните.
Източник: Интернет

Тя дойде на срещата със силна стъпка в сакото на НАСА. Астронавтът Мери Елън Уебър (57) е важна фигура в САЩ, но все още иска да се върне в страната ни в пенсия.

Мери Елън Уебър е американски учен и астронавт. Била е в космоса два пъти, през 1995 и 2000 г. Летяла е в космическите совалки Discovery и Atlantis, а по време на втората мисия е работила и в Международната космическа станция. Тя беше полетен специалист и прекара 18 дни, 18 часа и 29 минути в космоса. Тя беше 328-ият мъж във Вселената, 29-ата жена. Тя беше един от най-младите членове на космическия екипаж изобщо. Той е доктор по химия от университета в Бъркли.

В момента работи като консултант по иновации и стратегическа комуникация, тя основава собствена компания Stellar Strategies. Освен че служи като популяризатор на космическата наука, тя е член на Комитета за иновации и технологии, който е консултативен орган на главния изпълнителен директор на НАСА. Като част от работата си той също се опитва да подкрепя студентки в изучаването на технически области.

Когато бяхте дете, вярвахте, че един ден ще полетите в космоса?

Когато бях малко момиче, не можеше да става дума за жена да стане космонавт. По това време жените могат да станат медицински сестри или учители. Видях Нийл Армстронг да ходи по Луната, но в съня си не ми хрумна, че някой ден може да стана астронавт като него. Беше немислимо и нереалистично. Едва много по-късно открих летене, скачане с парашут, направих докторска степен по химия и дойдоха космически полети. Днес момичетата могат смело да мечтаят за такава кариера и бих искал да ги насърча. Удивително е да опитате.

Как стигнахте до НАСА?

Отговорих на набирането, обадих се там, изпратиха ми формуляри, бях поканен на интервю и успях. Подготвих се за първата мисия в продължение на почти четири години и тя изискваше физическа, техническа и научна подготовка.

Какво беше най-важно за НАСА при избора на астронавти, които да могат да летят в космоса? Физическо състояние, знания и научни познания или психическа устойчивост и способност да издържат на трудни условия?

НАСА не избира хора само по знания или условия. Търсят хора, които са отлични във всичко. Те трябва да имат технически умения, трябва да могат да се адаптират към различни условия, трябва да покажат, че могат да бъдат успешни в много дейности.

Спомняте ли си как се чувствахте, когато за първи път напуснахте Земята? Страх ли беше? Впечатление?

Готвем се за космическа мисия от години. По-конкретно изпитвах голяма отговорност. Знаех, че хиляди хора от НАСА работят усилено за нашия полет. Бях напълно фокусиран върху представянето и наистина исках да направя всичко правилно и добре. Ако имаше проблем със стартирането на совалката, имахме само пет секунди, за да разберем какво се обърка, да решим какво да правим и да го направим. Дори нямахме време да осъзнаем, че излитаме, трябваше наистина да се концентрираме и да си свършим работата.

Бяхте избрани в НАСА през 1992 г., летяхте през 1995 г. Как попаднахте сред избраните, които можеха да летят?

Имах късмет, избраха ме от десетки други и това беше наистина бърз процес. Можех да летя само след три години, все още съм много чест да го направя.
В Космоса вие участвахте, наред с други неща, в изследването на растежа на раковите клетки на дебелото черво в местните условия.

Какви бяха резултатите?

Предоставих техническата страна на експеримента, не бях негов създател. Работихме в екип, но целта беше да тестваме технология, която да позволи на тъканите, а не само на отделните клетки, да растат извън тялото. И тази технология работи, ние я направихме и това трябваше да бъде резултатът.

Какви са разликите между космическите полети тогава и сега?

Летях в космоса по време на създаването на космическите станции. Участвах само в третата от мисиите, чиято задача беше да построи космическа станция. Така че нищо не беше подготвено предварително и никой не ни чакаше. Това беше и последната мисия, при която астронавтите се издигнаха в свободно, празно пространство. В сравнение с днешните полети условията бяха по-трудни, бяха направени само необходимите неща, имахме само тесните пространства на совалката. Днес хората прекарват много повече време в космоса, разполагат с по-удобно оборудване, могат да се обаждат на семейството и приятелите си всеки ден, да добавят статуси и снимки в социалните мрежи. През последните 20 години технологиите са напреднали неимоверно, но космическите мисии все още са много рискови и винаги е невероятно, когато успеят и астронавтите се приберат безопасно у дома.

Което беше по-рисковано за вас лично - скачане с парашут, при което скачахте в взискателни масови формирования или космически полети и останете там?

Стартирането на космическа совалка и летенето в космоса е несравнимо по-рисковано. Въздушният транспорт и скачането с парашут са относително безопасни. Излизането в космоса днес е изключително предизвикателно, въпреки че вече разполагаме с много по-напреднали технологии, отколкото в началото на космическата програма. Тестовите компании подлагат цялото оборудване, инструменти или компоненти на щателни проверки, но въпреки това совалката с хора на борда може незабавно да се превърне в огнена топка.

И това е една от причините космическите полети да не са за всеки.

Надявам се, че един ден това няма да е така и рискът от космически полети ще бъде намален. Мечтата ми е всички да могат да летят в космоса, но все още не е възможно.

Смятате ли, че търговските полети са бъдещето на космическите програми?

Те биха могли да бъдат част от тях в бъдеще. Може би не през живота ми. Но се надявам, че един ден ще бъде по-лесно да влезем в космоса.

Смятате ли, че полетите до Марс ще бъдат реални в бъдеще?

Определено да. Все още нямаме достатъчно напреднали технологии и не можем да ги внедрим. Ще трябва да инвестираме огромни суми пари именно в развитието на космическите технологии. Например рециклиране на вода. До 100 процента вероятно ще трябва да бъдат рециклирани. Все още не знаем. Днес можем да рециклираме 60 до 70 процента от космическите станции и макар че това е достатъчно, все още не е достатъчно. Ако обаче се съберат най-добрите мозъци в света и инвестиционните ресурси на всички страни, които могат да си го позволят, бихме могли да отлетим до Марс по-рано от планираното. Ако продължим със сегашните темпове на научни изследвания и инвестиции, предполагам, че това ще бъде от 25 до 30 години.

Все още се срещате с хора, с които сте били в космоса днес?

Да, има организация, наречена Асоциация на откривателите на космоса. Това е изключителна асоциация, която обединява само бивши астронавти. Срещаме се всяка година, следващата среща ще бъде след няколко седмици. Не просто се срещам с хора, с които съм летял в космоса и съм работил с тях. Това също е шанс да се запознаете с нови хора, които са участвали в други проекти. Астронавтите са специфична група хора и сред тях имам много приятели.

Говорите за текущи космически изследвания или дори за семейства?

За всичко - за семействата, за бъдещето на научните изследвания. Обичаме се и обичаме да се срещаме.

Какво направихте, след като напуснахте НАСА?

Между мисиите, докато все още работех за НАСА, се отдадох интензивно на изследователска и научна работа, подготвяйки се за следващия полет. След като напуснах НАСА, работих във фармацевтичните изследвания в научноизследователски център в Тексас. Трябва да имам мисия, трябва да вярвам в това, което правя. Работя и като изследователски консултант в компании за нанотехнологии и компании за разработване на горива. Използвам опита си в науката, технологичните познания, бизнеса и управлението. И освен всичко друго, аз популяризирам научните изследвания в различни страни.

Все още се занимавате с парашутизъм?

Да, от 1993 г. Все още го обичам, това е моята страст и прекрасна част от живота ми.

Защо посети Словакия?

Поканиха ме от американското посолство. Като бивш астронавт мога да споделя своя космически опит с млади учени. Но Словакия е много специално място за мен. Предците на баща ми са били словаци. Те се преместиха в Кливланд, но за съжаление не знам от кой град са дошли. Баща ми почина, когато бях само на една година. Знам, че леля ми беше първият президент на словашкия католически съюз в Кливланд, но не знам повече подробности. Може би, когато се пенсионирам, ще се опитам да разбера повече подробности. Но аз имам корени тук, това е сигурно.

Бихте посъветвали младите хора, които биха искали да работят в космически изследвания един ден, върху какво трябва да се фокусират?

Трябва да постигнете качествено образование и да насочите докторантурата си към космическа област, която ви очарова. Работете усилено върху себе си и може би ще имате късмет и ще попаднете сред избраните. Ако не, обаче, космосът е безкрайно поле за научни изследвания, а цялото технологично оборудване също е предизвикателство за дизайн - от малки сателити до станции, сонди до космически кораби. Можете да изберете всичко. Технологиите променят нашия свят и Вселената се променя. Обществото напредва и вярвам, че все повече хора ще работят в космическите изследвания. Вие също можете да бъдете сред тях.