Учениците, които получават питателна храна по време на обяд, са по-малко склонни да имат наднормено тегло или детско затлъстяване. А тези, които получават закуска и обяд, са три пъти по-малко склонни към тази съдба.
Борбата с детското затлъстяване е важна, защото може да доведе до затлъстяване на възрастни и тези деца, които в по-късна възраст развиват незаразни заболявания като диабет, хипертония и сърдечни заболявания.
Затлъстяването не се дължи непременно на преяждане, както обикновено се приема. Децата също могат да развият затлъстяване, като консумират некачествени и евтини храни, които може да са с високо съдържание на мазнини и рафинирани въглехидрати.
Приблизително 44 милиона деца по света имат наднормено тегло или затлъстяване. В Южна Африка приблизително 28% от децата на възраст между две и 14 години са с наднормено тегло или затлъстяване.
Нашето проучване показа, че детското затлъстяване е относително просто и рентабилно. Две училищни програми за хранене - едната включва закуска и обяд - оказаха значително влияние върху намаляването на наднорменото тегло и затлъстяването на учениците.
Ефекти от училищните програми за хранене
Нашите открития са от сравнително проучване в училища в кварталите Лейди Фрере и Кумбу в Източен Кейп.
Искахме да оценим независимо относителното въздействие на програмата за хранене в училище и Националната програма за хранене в училище. Въздействието на тези програми никога преди не е било оценявано.
Децата, които получават Националната училищна програма за хранене, ще получат обедна храна, състояща се от протеини, въглехидрати и зеленчуци. Закуската се състои от подсилени зърнени храни преди началото на учебния ден.
Сравнихме ръста и теглото на децата в три типа училища:
тези, които са започнали да получават храна на обяд малко след началото на проучването;
тези, които от известно време получават храна по обяд; а
тези, които са получили обяд и училищна закуска.
Почти 35% от учениците в училищата, които не са получавали храна по време на обяд, са били или с наднормено тегло, или със затлъстяване, когато се измерва, както се препоръчва от Световната здравна организация (Индекс на телесна маса).
За сравнение, само 17% от учениците в училищата, които са получавали храна по време на обяд, са класифицирани като наднормено тегло или затлъстяване.
А децата в училищата, които са получавали и закуска, и обяд, само 11,5% от учениците са били с наднормено тегло или затлъстяване.
Ефектите от училищните програми за хранене могат да се наблюдават по-драстично в училищата, които са започнали да получават храна по време на обяд по време на обучението си.
Когато децата бяха измервани за първи път, нивата на наднормено тегло и затлъстяване бяха тревожно високи. До края на годината - след като децата са получавали храна за поне три периода по време на обяд - нивото на наднормено тегло и затлъстяване е спаднало с 8%.
Добра възвръщаемост на инвестицията
Според статистика Южна Африка 30% от децата живеят в домакинства, които имат недостатъчен или силно недостатъчен достъп до храна. Следователно тези деца изпитват лек или постоянен глад.
С настоящата суша и покачващите се цени на храните става все по-скъпо и по-скъпо и по-трудно за семействата, особено в бедните общности, да избират по-здравословни кошници с храна.
В резултат на това по-бедните хора консумират храни, които водят до затлъстяване. Това от своя страна допринася за повишения риск от незаразни болести. Децата, които растат в тези общности, нямат друг избор, освен да консумират храни, които нямат правилния баланс на хранителни храни. Те са изложени на висок риск от затлъстяване и "скрит глад". Скритият глад е липсата на микроелементи, свързана с консумацията на нискокачествени храни с хранителен дефицит.
Затлъстяването - включително детското затлъстяване - налага високи разходи за здравеопазване в страната поради връзката му със сърдечни заболявания и други незаразни заболявания.
Ястията за обяд обаче струват R2, 73 на ученик от началното училище на ден. Закуската има подобна цена. Макар и относително ниски на разходи, значителният спад в процентите на затлъстяването показва, че това са интервенции с голямо въздействие, които могат да предпазят децата от по-късно затлъстяване.
Предвид вероятните икономии на разходи в здравната система, интервенции като тези представляват отлична възвръщаемост на инвестициите.
С високите нива на бедност, водещи до несигурност на храните и нарастващи разходи за храна, програмите за хранене в училище не са само важен механизъм за облекчаване на бедността, използвайки моралното задължение, което трябва да гарантираме, че децата се хранят; Доказано е също, че те носят дългосрочни ползи за здравето на децата и на страната като цяло.