Съветският съюз отбеляза решаващ момент в космическата надпревара със САЩ на 12 април 1961 г., когато изпрати първия човек в космоса. Пилотът-изтребител Юрий Гагарин ясно се открои сред двете хиляди кандидати при набирането на пилоти за новата изследователска програма.

Главният дизайнер на Королите бързаше - американците трябваше да изпратят човек в космоса на 20 април, а Съветският съюз искаше да ги изпревари. Следователно космическата ракета с първия човек на борда трябваше да излети от космодрома в Байконур между 11 и 17 април 1961 г.

Тонът на подготовка за полета зададе космическата надпревара. Поради това дизайнерите избраха редица не оптимални, но най-бързите възможни решения. Основата на почти 300-тонния носител "Восток" беше ракета, предназначена за прехвърляне на бойни глави в САЩ. Не беше възможно да се изпълни всичко необходимо до планираното изстрелване, така че те се отказаха от спасителната система при изстрелването и възможността за кацане на космическия кораб.

Освен това премахнаха резервната спирачна система. Ако корабът се изкачи до ниска орбита от 180-200 километра, горните слоеве на атмосферата все още естествено ще го забавят, докато се движи, и в рамките на десет дни той ще се върне на Земята сам. Следователно всички системи за поддържане на живота на астронавтите са изчислени за 10 дни.

По това време тестовите дронове не бяха особено успешни, затова мнозина казват, че Гагарин умира. Той също не вярваше в щастливия край на полета си. По време на началната фаза на полета системата за изключване на двигателя от третия етап отказа и ракетата „Гагарин“ излетя сто километра по-високо от първоначално планираното. Орбитата около земното кълбо продължи 108 минути и експериментите в орбита се състоеха от напълно общи неща - ядене, пиене, водене на бележки с молив.

юрий
Восток 1 модул след кацане. (Снимка: ČT24)

Проблеми възникнаха и при завръщането на Земята. Около 10 минути преди да влезе в атмосферата, ракетата се завъртя със скорост от един оборот в секунда. При навлизане в атмосферата металните части започнаха да се топят, свързващи кабели, изгорени в по-дебелите слоеве на атмосферата, модулът за кацане се отдели и се приближи до Земята по балистична крива. На височина от седем километра Гагарин се катапултира.

На височина от четири километра парашутът му първоначално не се отвори, след което и двамата му се отвориха - включително резерва. Имаше и проблем с отварянето на капачката на каската, през която трябваше да тече въздух през него, въпреки че подаването на кислородния резервоар вече беше изключено. Въпреки всички усложнения той се завърна с радост на Земята.

Кацането му беше дълго обгърнато в мистерия. От десетилетия се твърди, че е кацнал в модул, въпреки че всъщност е изхвърлен. Въпреки че нямаше друг начин за кацане за конструктивните характеристики на ракетата, дизайнерите се опасяваха, че такова кацане няма да бъде признато за редовно и светът им ще постави под въпрос тяхната приматност.

Гагарин кацна на земята в Подгорни, където се намираше строго охраняваната дивизия за ПРО. Тъй като на тайната сграда не бе позволено да стане обект на интерес на местни и чуждестранни журналисти, мястото беше леко „преместено“ в близките села Смеловка и Узморие в Саратовска област. За 108 минути пилотът-изтребител се превърна в една от най-известните личности на планетата.

Съветското правителство реши да не залага живота на легендата и Гагарин официално получи забрана да се подготвя за по-нататъшни космически полети. Не му оставаше нищо друго, освен да се върне към първоначалната си професия. И стана фатално за него - на 27 март 1968 г. като 34-годишен трагично загина по време на тренировъчен полет на изтребител МиГ-15.

Снимка: Тери Дисни