Почти всички заглавия на книгите му на английски език започват с буквата B - Big Book of Bugs, Big Book of Blue или Big Book of Beasts и повече от половин милион от тях са продадени в двадесет и четири езикови версии. Спечелилият награди лондонски илюстратор Ювал Зомер дойде в Кошице за малък фестивал на детските книги Punktík, въпреки пълен календар, за да научи децата как лесно и точно да нарисуват паяци, гъсеници и бръмбари и да представи словашки преводи на своите книги.
Учихте в Кралския колеж по изкуствата в Лондон, но започнахте да илюстрирате много по-късно. Защо?
В началото не се фокусирах върху детските книги. Когато учих в Кралския колеж по изкуства, детската илюстрация там не ме подкрепяше много, беше нещо авангардно. Тогава книгите не бяха толкова красиви, както сега, и върху тях не беше поставен специален акцент. Един от професорите обаче беше Куентин Блейк, който имаше само няколко ученика. Бях в друга група и през цялото време си мислех какъв тип е, тогава вече беше много стар. Копнеех да присъствам на лекциите му, но не можах, но си спомням посещенията му. Кралският колеж по изкуства предполага, че ще се занимавате с изобразително изкуство, концептуално изкуство, но не и с книги.
Какъв период беше?
Беше началото на 90-те, всички искаха да се занимават с музика или театър. Бях много млад и не знаех нищо за детската литература, въпреки че като дете обичах книгите. След училище започнах да си изкарвам прехраната от реклама, работих като креативен директор, правех бизнес и имах големи клиенти. Беше забавно, но за мен не беше достатъчно, защото ставаше въпрос само за продукти и ограничения - насочвате се към клиенти и това не е нищо лично. Да, вие създавате нещо, но това не сте вие. Преди работех с копирайтъри и ги питах дали биха искали да напишат нещо. Нека направим книга заедно и бих я илюстрирал.
Това звучи много просто.
Имах страхотни копирайтъри и исках да измислим някои герои и история. Въпреки това е много трудно, когато хората работят на пълен работен ден. След известно време ми беше достатъчно да чакам, затова написах историята сам. Нямах търпение за никого. Не съм писател, но мога да измисля история и детските книги са по-икономични, когато става дума за думи. Имах много идеи, затова започнах да правя това, което исках да правя от години.
Приехте илюстрацията като хоби?
Не, оставих рекламата и това е страхотно, защото оттогава правя само това, което искам. Разбира се, работя с редактор и издател, но мога да правя това, което ми е близко. Харесва ми да гледам как реагират децата в различни страни и това е истинска радост. Никога няма да го почувствате, докато работите в рекламата, защото това е свят на конкуренция. Много хора в рекламата са страхотни художници, но нямат шанс да се изразят там. Винаги съм искал да правя истории по снимки. Когато правите книга, тя има много по-дълъг живот от всеки друг продукт, който виждате в телевизионен спот. Това са продукти за една година и това не ми беше достатъчно.
Беше лесно да се намери издател?
Съвсем не, много пъти ме отхвърляха. Започнах да ходя на вечерно училище в Лондон, това е училище за възрастни хора и се субсидира от града. Там научават всичко възможно - танци, фотография, театър, каквото и да било. Взех десетседмичен курс по детска литература, за да съм сигурен, че изобщо ми харесва. И много ми хареса, разработих един проект през тези няколко седмици. След това направих курс за писане за деца, след това дизайн и още два. Хареса ми отново да съм студент и да си правя домашни, да имам преподавател и да работя с други. Изпратих предложението си до издателя, без да познавам никого, и беше невероятно, че двама издатели ми се обадиха за два дни. Те не казаха веднага, че искат да го публикуват, но ме поканиха на среща.
Това не е често, издателите често изобщо не реагират.
Опитвал съм се да изпратя някои предложения до издателите, но никой не се е свързал с мен. Издателят Аманда Ууд от Тамплиер искаше да дойда след две седмици и да изложа три идеи. Затова си помислих, че ако той иска повече идеи от мен, той ще ги има. Тя избра един и това стана първата ми книга.
А какво да кажем за втория издател?
По-късно освободиха Темза и Хъдсън Страхотна книга за малки същества (Big Book of Bugs), те се интересуваха, но се обадиха около десет дни по-късно и си казах, че ще подпиша договор с първия човек, който се обади. Но след това публикувах още четири книги в Темза и Хъдсън - Птици, зверове и синьо и бяха продадени около половин милион копия, защото бяха преведени на много езици, включително по-малки държави като Естония или Латвия. Издадени са също в Русия, Китай и САЩ.
Защо смятате, че книгите ви са толкова популярни?
Не съм правилният човек, който да пита. Всеки има различно мнение. Редакторът ми смята, че това е заради подробностите, които са много, и децата обичат да ги откриват. Не просто трябва да прочетете книгата, но можете да я разглеждате отново и отново и винаги да откривате нови неща. Също така мисля, че са дошли в точното време, природата става все по-важна, колкото повече осъзнаваме нейната заплаха. Освен това е публикуван в голям формат, който децата обичат. Радвам се, че издателят ми даде възможност да работя по желания от мен формат. Така че времето и добър издател, който разбира вашата концепция.
Децата в други държави реагират на тях по същия начин, както английските деца?
Според моя опит това са универсални книги. Според мен децата на определена възраст имат повече общи неща, отколкото различни. Децата в първите години на основното училище не са много различни по отношение на културата и географията. Разликите ще станат очевидни едва по-късно, когато са на възраст от единадесет до дванадесет години. Тогава става въпрос повече за изкуствени неща, мода и други подобни. Но преди това става въпрос за откриване на света и нещата, които разбират. А децата разбират природата, инстинктивно знаят какво да правят, какво да защитават. Тогава го губим, но сме родени с тази способност.
Харесва ми, че не опростявате, но книгите ви ще обхващат голяма възрастова група деца. Малките деца могат да се забавляват, като броят риби в книга Страхотна книга за морските същества или чрез търсене на муха, която се появява от почти всяка страна Страхотна книга за малки същества и по-големите деца също ще намерят по-професионални имена в тях.
Да, хората обичат да броят и показват неща на сайта. Децата ми казват, че харесват тези дълго сложни думи като инкубация. Има много книги, енциклопедии за деца и възрастни, които са красиви. Те изглеждат прекрасно на масичката за кафе и харесват графични дизайнери, но не могат да задържат детското внимание, защото са създадени от дизайнери и искат да бъдат хипстър.
Какво трябва да има такава книга, за да привлече деца?
Трябва да мислите като дете и да не се опитвате да направите книга на масичката за кафе. Текстовете трябва да преминават през илюстрации. Някои хора правят красива илюстрация и след това я прикачват към блок текст. Те не са свързани. Вмъкваме текста директно в илюстрацията и текстът преминава безпроблемно през сцената, няма празни пространства. Не е естествено детето да гледа снимка и след това да чете блок текст. Предпочитам да прочета само две или три изречения и да продължа напред. Отново две-три изречения и ще продължа напред.
Рисувате на ръка или използвате компютър и след това сканирате изображения?
Рисувам директно на таблет Wacom, но не мисля, че правя цифрови илюстрации. Рисувам и рисувам на таблет, но хората си мислят, че са акварели. И наистина го правя по същия начин, по който бих го направил на хартия.
Защо не хартия?
Имах проблем с хартията, отнема много, отнема голямо студио и когато се допусне грешка, така. Работя със слоеве и по този начин мога да премествам нещата, мога да работя с текстове на различни езици. Изреченията на различни езици не са с еднаква дължина и трябва да променя състава. Преди сканирах различни текстури, но сега правя своя. За мен беше кошмар да купувам всички онези скъпи хартии, бои и четки, сега имам само една голяма таблетка, най-голямата, която имам.
Резултатът е наистина същият, както ако сте използвали традиционни техники?
Не използвам почти никакви специални ефекти, използвам около десет процента от инструментите, които технологията предоставя. Това е като телефон. Не знам за вас, но използвам около двадесет процента от възможностите на телефона си. Според мен илюстрациите изглеждат цифрови, когато специалните ефекти се използват твърде много.
Изкушаващо е да ги използвате.
Да, това е маркетинг, опит за продажба на програми, софтуер, който не ви е необходим. Това е новост, забавно е, но ненужно, отвлича вниманието от самото рисуване. Не съм против използването на хартия, акварел или рисуване, но в момента таблетът ме устройва.
Страхотните книги за бръмбарите, морето, животните и най-новите теми по ботаника са енциклопедии, базирани на точни факти, но разказани на детски език. Консултирате фактите с експерти?
Консултирах всяка книга с биолога Барбара Тейлър, която работеше в Природонаучния музей. Когато правех книга за бръмбарите, тя преброи краката на насекомите и провери цветовете. Всичко е анатомично добре. Е, не беше много романтично, не се срещнахме, докато книгата не беше готова. Сега работя върху книга за Kew Gardens, която се преглежда от ботаниците.
Концепцията обаче е ваша, така че трябва да имате много знания за природата.
Вярно е, посещавам научни музеи, но трябва да се уверя, че фактите са верни, затова имам нужда от експерт.
Необходимо ли е дори ако пишете за много малки деца? Има много книги, които не са точни, можете да разберете само по броя на краката на насекомите.
Определено. Книгите ми са много популярни в библиотеките и училищата, учителите ги използват като учебници, в проекти или ги извеждат сред природата. Публикуват се редица старомодни енциклопедии, които имат реалистични картини, повече текст. Но родителите са различно поколение, учителите също, и те искат други книги.
Децата понякога отхвърлят книги, които очевидно са предназначени за учене. Твоите изглеждат игриви, нямаш чувството, че ги учиш.
Не съм ги правил с намерение да са образователни, но сега работя с музеи и имам много реакции от учители. Получих наградата на училищната библиотека и Страхотна книга за морските същества спечели наградата на учителите. И съм много доволен от това. Първата награда, която спечелих, всъщност ми е любима и я получих за дебютната си книга Голямото синьо нещо на хълма от шотландски деца. И аз дойдох там и казвах, аха ето, има книга от шотландски автор, той има шанс. Имаше дори книга на Дейвид Уолямс, аха, Уолиамс получава още една награда. Но децата не се интересуват, не знаят кого имаш предвид, това не означава нищо за тях, те просто избраха книга, която им хареса и за мен беше като Коледа. Това беше първата ми награда и все още я считам за най-добрата, защото е от деца. И тогава наградата от учителите, наистина оценявам това.
Необходимо ли е изобщо децата да контролират например колко крака има паякът? Те могат да намерят всичко за минута в интернет. Днес не бива да наблягаме повече на социалните умения, разбирането на контекста, анализирането на факти и критичното мислене.?
Google обаче не предлага писане, изкуство, изследвания или любовта, която има в книгите. Децата ще ви кажат, че обичат книгите, но няма да ви кажат, че обичат Google. Важно е да насърчавате четенето, независимо от книгите. Четенето вдъхновява децата да знаят повече, да питат повече и да се грижат за нашия свят и хората му.
Имате доста натоварена програма и въпреки това сте дошли в Кошице, за да направите уъркшоп като част от малък независим фестивал за детска книга. Защо?
Харесва ми идеята за творчески фестивал, а също и предизвикателството да работя с преводач. Наистина е важно да се срещнете с продавачи на книги, библиотекари, учители и, разбира се, с родители и деца и няма значение откъде идват. Хубаво е да комбинираш големи фестивали с малки, всеки със свой характер. Slovart е страхотно издателство, посветено на детската литература, така че беше лесно да приемете поканата.
Текстът първоначално е публикуван във вестник Какво да чета?