Те открили, че консумацията на някои видове растения от семейство Solanaceae, като чушки и домати, изглежда предпазва до известна степен срещу развитието на болестта на Паркинсон. Активното вещество е малко количество никотин, което те съдържат. Болестта на Паркинсон е невродегенеративно разстройство, което засяга главно мускулно-скелетната система. Основната причина е загубата на мозъчни клетки, които произвеждат невротрансмитера допамин.
Проявява се с треперене на пръстите, цели ръце и крака, чести треперения на лицето, скованост на крайниците, загуба на равновесие и като цяло по-бавно движение. Само в САЩ около 1 милион души страдат от болестта, с 60 000 нови случая годишно. В света има около 10 милиона паркинсонианци. Понастоящем няма лечение. Той може да бъде облекчен само чрез симптоми, лекарства или мозъчна стимулация. В миналото е установено, че тютюнът за пушене, който също е растение, намалява риска от развитие на болестта на Паркинсон. Не беше възможно обаче да се определи дали защитният ефект се дава от никотин или друг тютюнев компонент. Алтернативата беше, че хората, които се разболяват, просто пушат по-малко, защото са възпрепятствани от мозъчните разлики, които се появяват в ранните стадии на заболяването, преди да бъдат диагностицирани. Екипът изследва 490 пациенти с наскоро диагностицирана болест на Паркинсон.
Контролната група беше 644 несвързани лица без неврологични нарушения. Те се съсредоточиха върху състава на диетата си и степента на тютюнопушене. Консумацията на зеленчуци като такива не повлиява риска от развитие на болестта на Паркинсон. Но този риск намаля с нарастването на консумацията на специални бобови зеленчуци. Чушките оказаха най-значителен ефект. Изследователите отбелязват, че явна защита срещу болестта на Паркинсон се наблюдава главно при мъже и жени, които не са пушили преди, или само при няколко. В същото време тютюнът съдържа много повече никотин от наблюдаваните храни. „Нашите изследвания са първите, които се фокусират върху връзката между никотина в диетата и риска от развитие на болестта на Паркинсон.
Подобно на много други проучвания, които показват, че употребата на тютюн може да намали този риск, нашите констатации също предполагат защитен ефект на никотина или може би подобно, но по-малко токсично вещество в чушките и тютюна “, каза Сюзън Сиърлс Нилсен. Нейният екип публикува констатациите в списание Annals of Neurology.