Лъв I, наречен Велики, е роден в края на IV век от тоскански родители, които се преместват в Рим в началото на V век.
От малък се посвещава на църковна кариера. Той беше на деликатна дипломатическа мисия в Галия, когато след смъртта на папа Сикст III. достигна до новината за избирането му на трона на Петър. През септември 440 г. Лео е ръкоположен за епископ на Рим.
Лъвът беше силна личност; живял в епоха на преход, в който упадъкът на Римската империя съвпаднал, от една страна, с укрепването на християнството и, от друга страна, с варварските нашествия на хуните и вандалите.
Въпреки че Лев успял да отклони заплахата на Атил, той трябвало да гледа безпомощно грабежа на Рим от наемниците на Гензерих, крал на вандалите (445 г.).
Лъвът упражнява пастирските си грижи не само в Римската църква, отдавайки се на литургията, ремонта на свещени сгради и монашеския живот, но и в църквите на Запад и Изток, както се вижда от писмата му.
Лъв се опита да се противопостави на грешката на манихейството (присцилианството), пелагианството и монофизитството.
Лео умира през 461 г. Той е църковен учител и паметта му, в римската литургия, се чества на 10 ноември.
Творбите на Лео и богословски принос
По време на епископата на Лъв I през 451 г. се провежда важен Халкидонски събор, който определя двойствеността на природата (човешка и божествена) и единствената личност на Христос. В този смисъл този папа, с известния Tomus ad Flavianum (писмо 28), прочетен и аплодиран на събора, допринесе за прилагането на такова определение.
В допълнение към 143 писма, тя е съхранила 97 от проповедите на Лъв за празници и литургични сезони: Великден, Възнесение Господне, Турис, Коледа, Богоявление, Велики пост, Страстната седмица и др. Това е първият набор от дисциплини на папата. От литературна гледна точка писанията на Лъв Велики свидетелстват за неговия „велик мироглед“, характеризиращ се с „изискан стил, ритмична проза, чистота на езика, кратък израз и яснота на мисълта“ (Б. Стюдър).
Като богослов Лев Велики, той „представя традиционна и доста основна доктрина, адаптирана към практическите цели на литургическата катехиза и защитата на ортодоксалността“ (Б. Щудер). Въпреки това богословското му виждане за християнската тайна е безопасно и хармонично. Най-важната характеристика на такова богословие е "Христоцентризмът", в който Лъвът съчетава симетричното представяне на двете природи в един човек със сотериологичния аспект, чрез който Христос е солидарен с Отца и с хората.
Христоцентризмът на Лъв се проявява ясно и в разсъжденията му за благодатта, в които той до голяма степен следва учението на св. Августин и в разсъжденията си за Църквата: Христос е не само пример, но и източник на благодат; Църквата е даряваща благодатта (communio sacramentorum) в силата на продължаващото присъствие на Христос, показана в „днес“ на тайнствата и литургията. По своята същност католическата и вселенска църква „може да бъде само една и нейното единство е по-дълбоко от всяко друго единство“ (Б. Студер).
И накрая, Лъв направи забележителен принос за размишляването върху първенството на Римския апостолски престол.