Първите думи често се свързват с холистични представяния на събитията, те са ситуативни думи, като отражение на синкретичното мислене на детето, t. j. мислене в субективно създадени неразделени образи (според теорията за развитие на концепцията на Виготски). Например, едно дете многократно е използвало думата тет в ситуация, в която е реагирало на репликата на майка си Какви са топлите ти ръце!
На периода на първите думи се приписва знак за прекомерно разширяване на значението на думата, прекомерно обобщаване, тъй като децата все още не възприемат различните характеристики на подобни обекти. Например, ако някое животно има четири крака, детето често се нарича куче (Sternberg, 2002, стр. 339). Свързана е и с елементарната когнитивна стратегия, която децата използват в ранна възраст, т.е. с избора на възприемано най-забележимото свойство на обекта, напр. за дете най-поразителното е, че животното има четири крака (Clark, 1993; според Schwarz, стр. 107).