В Римокатолическата църква подготовката на Великия пост за Великден започва с т.нар Пепеляна сряда. Сряда е в седмата седмица преди Великден. Тази година падна на 14 февруари. На този ден, ден на строг пост и въздържане от месо, свещеникът или дяконът прави пепел до кръста на челата на вярващите с думите: „Не забравяйте, че се обръщате в прах и се обръщате в прах“ или „Покайте се и повярвайте в евангелието! ". Това действие обяснява и разликата между строг пост на този ден и строг пост на Разпети петък. Първият е постът на покаяние за извършените грехове („Съгреших и няма да ям, докато не го подредя.“) Вторият е постът, който Господ Исус споменава: „Но ще дойдат дни, когато младоженецът ще им бъде отнет; тогава ще постят ”(Мт 9: 9).
Церемонията по изсипването на пепел върху главата през първия ден на Великия пост се практикува от 8 век. Първоначално церемонията е била запазена само за големи и публични грешници, които са започнали своя път на покаяние на този ден. Влезли в храма боси, облечени в чували и изсипали пепел върху главите си. По-късно не само публично каещите се, но и други вярващи започнаха своето покаяние по подобен начин, а пепелта на главата стана общ символ на решението да тръгне по пътя на покаянието. През 10 и 11 век тази церемония вече е била опитомена в много райони на Западна Европа. Съборът в Беневенте през 1091 г. го представи на цялата църква, замествайки разпръскването на пепел по главата с маркировки на челото.
Тази церемония някога се провеждаше в първата неделя на Великия пост - оттук започва 40-дневният пост. По-късно обаче се твърди, че неделите, които не са дни на пост, не се броят в рамките на 40 дни от покаянието. В същото време първите два дни от Великденската Троица се присъединиха към този период (нелогично). По този начин простата математика доведе до отлагане на началото на периода на гладуване с четири дни до Пепеляна сряда. Литургичната реформа завърши II. на Ватиканския събор той премахна тези аномалии - като по този начин възстанови Великденската Троица като отделен литургичен период (най-важният, наричан още неделна неделя), но запази Пепелната сряда. Ето защо днес имаме 44-дневен период на гладуване. И всички неделни дни са част от него, но те не са дни на пост. Както дните на Великия пост не са и двата празника, които празнуваме по време на Великия пост - Благовещение Господне и Св. Йозефа (ако не се движат).
Гръкокатолиците (византийски обред), които се придържат към григорианския календар, започват Великия четиридесетдневен пост два дни по-рано от римокатолиците (латински обред). Светата Четиридесет започва в понеделник и продължава до петък преди Лазаровата събота. Гръкокатолиците също броят събота и неделя в рамките на четиридесет дни след гладуването. Постът е период, в който вярващият трябва да се стреми към обръщане, промяна на ума, да медитира върху живота си, да плаче за греховете си. Само Седмицата е отделена за съзерцание и представяне на спасителното страдание на Христос. Тези факти са отразени и в богослужебния живот на византийската църква - в сряда и петък се отслужва литургията на предварително осветени дарове. В него осветените евхаристийни дарове се раздават на вярващите; богослужението няма анафора (евхаристиен канон) или преобразуване на свети дарове. Това е служба с най-силна евхаристийна почит във византийския обред. В същото време, за разлика от литургията на Св. Ян Златоустехо или Св. Василий Велики, съдържа много покаяли се елементи - особено дълбоки лъкове.