Обикновеният или смлян земен червей (Lumbricus terrestris) се среща най-често у нас, но на наша територия можем да срещнем и светлолистния глист (Eeisenia lucens) и в градинарските райони с млечните треви (Octolasium lacteum).
Пълзи напред
Отличителният белег на земните червеи е дълго тънко тяло, състоящо се от множество връзки, в края на което е горната уста, която е и връзката на главата. Дъждовният червей обикновено расте на дължина от около 5 до 30 cm. Движи се чрез пълзене, като постепенно издърпва назад и напред напречните и надлъжните мускули. Той има къси четина по клетките, които са обърнати само в една посока, така че може да бъде отказан при пълзене. Можем ясно да ги усетим, като внимателно поглаждаме тънката кожа на земния червей. Виждаме това например, когато млечница изважда земния червей от дупка и не може да го извади, защото отрича тези четина.
Aporrectodea rosea-Lumbricidea
Понякога, когато наблюдаваме дъжда след дъжд на мокра земя и го приближаваме, като го хващаме, дъждът бързо бяга от нас. Бързото пълзене се улеснява от слуз, която земният червей отделя от жлезата, разположена в кожата, директно по време на движение. Освен че се движи по неравни повърхности, той опростява дишането и предотвратява изсушаването на кожата. Това е и причината, поради която някои хора не искат да го държат в ръцете си. Въпреки липсата на очи, земните червеи са способни да получават светлина, респ. леко дразнене от светлочувствителни (фоточувствителни) клетки, разпръснати из тялото на земния червей. Той има най-много в предната част на тялото си.
Dendrodrilus rubidus
Проста стратегия за оцеляване
Както при всички животни, два начина на поведение са от съществено значение за живота. Първото е да се купува храна, а второто е да се даде живот на друго поколение.
Начинът да се яде храна от тропическите гори е много прост. Чрез устата си земният червей поема голямо количество почва, особено хумус, който е богат на разлагащи се вещества от животински и растителен произход (например паднали листа или малки мъртви животни). Тези вещества преминават през храносмилателната й система и изпразват неизползваната ректума. Доказателство за наличието на земни червеи са малки червеевидни купчини изпражнения на земята близо до дупките, в които живеят. В рамките на няколко години може да достигне до килограми изпражнения.
Две в едно
Земният червей е хермафродит, което означава, че има както мъжки, така и женски органи. Ермафродит бил син на божествени родители. Майка му е била гръцката богиня на красотата и любовта Афродита, а баща му - божественият пратеник, богът на търговците и крадците Хермес. Момчето беше красиво и свадливо, така че също беше гордо и надуто. Когато водната нимфа Салмакис се влюби в него, той презираше нейната любов. И не трябваше да прави това. Салмакис се молел на боговете не само за решението, че Хермафродит й е принадлежал, но и телата им да се слеят завинаги. От този момент нататък Хермафродит е бил и мъж, и жена.
Eisenia lucens
За своето оплождане земният червей се нуждае и от сперматозоиди на друг индивид поради различна генетична информация. Двойката е привлечена най-вече от сигналите си за миризма през топлите летни нощи и партньора им. Земните червеи имат жлезист пояс (clittellum), той се вижда при всеки вид, тъй като е подчертано белезникав или жълтеникав. Коланът обикновено започва от 27-ма връзка и лежи върху останалите шест звена в тялото. По време на чифтосването земните червеи са притиснати вярно с тези колани и един друг поставя яйца в слузната обвивка. Всеки ги опложда със своите мъжки сперматозоиди в собственото им тяло. Яйцата се съхраняват в лигавична обвивка, която те изключват от колана. Слузта бавно се втвърдява, създавайки пашкул, устойчив на изключително неблагоприятни метеорологични условия, и тази обвивка понякога предпазва до 20 яйца от врагове. Младите земни червеи излизат от опаковката през малка дупка.
Земният червей не е защитен от закона, но е много полезен. Неговото присъствие в почвата осигурява аерирана и плодородна почва, в същото време е поминък в хранителната верига за други животни, като дроздове и скорци, но също така и за плевели, язовци или бенки.