Ако си представите хранителна пирамида, чийто връх е съставен предимно от нездравословни храни (пържени храни, мазни храни), ще видите, че млечните продукти са на същото ниво като храните, богати на протеини и бобови растения. Тези храни формират солидната основа на тази пирамида. Те включват мляко, кисело мляко и сирена. Млечните продукти също са много добър източник на протеини, а също така са богати на калций - минерал, който е особено важен за правилния растеж на децата, но и за жените от всички възрасти.
Диета с високо съдържание на калций подпомага правилното развитие на костите, увеличава тяхната здравина, намалява риска от остеопороза (изтъняване на костите) и предпазва от високо кръвно налягане. Млечните продукти съдържат много витамин В2 - рибофлавин, който подпомага превръщането на храната в енергия.
Не се колебайте да консумирате мляко и млечни продукти! Нискомасленото мляко и други млечни продукти трябва да бъдат незаменима част от ежедневната ви диета. Костите са жив орган и всеки ден се нуждаят от калций. Най-добрият избор са нискомаслено мляко, нискомаслено кисело мляко (1% мазнина) и нискомаслени сирена. Тези източници на калций трябва да имат предимство пред хранителните добавки (таблетки), тъй като те съдържат и други хранителни вещества, необходими за здравословното развитие на костите, като витамин D и фосфор.
Децата и юношите се нуждаят от калций за растежа на костите. Възрастните се нуждаят от калций, за да поддържат костите си здрави. Въпреки че физическият растеж спира около 20-годишна възраст, костната плътност се увеличава до 30-35 години. Количеството калций, съхранявано в костите в тази възраст, е ключов фактор, влияещ върху податливостта към фрактури в напреднала възраст. След 35 години живот костите започват да изтъняват, което е нормална, неизбежна част от процеса на стареене. Богата на калций диета, съчетана с упражнения, може да забави процеса на изтъняване на костите.
Млечните продукти не са единственият източник на калций, но са най-концентрираният, най-удобният и най-приемлив вариант, особено за активните хора. Относително малко храни съдържат по-големи количества калций и когато съдържат калций, те често се абсорбират зле в организма. Ако изключите млечните продукти от вашата диета, трябва да консумирате препоръчителната доза калций от други храни. Например, за да абсорбирате това количество калций, което съответства на една чаша мляко, трябва да изядете или 600 g броколи, 250 g спанак, 1,5 kg боб или 60 g сусам.
Спортистите, които пазят теглото си, могат да получават само 1200kJ енергия на ден под формата на млечни продукти и въпреки това отговарят на препоръчителната дневна доза калций. Ако искате да консумирате количеството калций, което би ви осигурило здрави кости (1000 до 1500 mg на ден), трябва да включвате храни с високо съдържание на калций във всяко хранене. Нискомасленото или обезмаслено мляко и кисело мляко са най-богатият източник на калций. И те са и най-здравословните, защото премахват мазнините, но оставят калций и протеини. Една чаша пълномаслено мляко има толкова мазнини, колкото две чаени лъжички масло, но обезмасленото мляко почти няма мазнини. Бялото кисело мляко е един от най-добрите източници на калций. Сладоледът обаче съдържа много по-малко калций. Следователно попсикулите и сладоледът се считат за деликатеси, които принадлежат към върха на пирамидата, а не сред основните източници на калций.