Кръвта от пиявици вече се споменава от лекарите в древен Рим (например Гален) и в източната медицина (например Ибн Сина - Авицена). За масовото използване и съответно за ефективността на хирудотерапията свидетелства фактът, че през 30-те години на миналия век само в Русия се продават 30 милиона пиявици годишно. Лечебната полезност на пиявиците беше толкова висока, че в края на 18 и 19 век Русия изнасяше 80 до 100 милиона годишно за Западна Европа и преди всичко за Франция. Унгария също беше основен износител на пиявици.
По-късно лечението с пиявицата беше потиснато чрез метода на венозния кръвен поток. Използването на пиявици за лечение се поддържа само от лечители, монаси, а оттам и в народната медицина. През втората половина на 19 век и началото на 20 век връзката с хирудотерапията се променя много бавно, тъй като лекарите забелязват, че при някои заболявания лечението засяга целия организъм без странични ефекти. Със съжаление може да се каже, че дори някои настоящи представители на съвременната медицина поне не вярват на хирудотерапията и все още предпочитат фармакологично лечение, въпреки факта, че има намаляваща ефективност на лекарствата и нарастваща заболеваемост. Най-интересното е, че най-големите възражения са "експертите", които не знаят абсолютно нищо за хирудотерапията - каза известен чешки лекар.
За полезността им свидетелстват и законите на някои държави, които са защитени от закона от векове. В света има около 600 вида пиявици, от които само три вида се използват в медицината. Тези пиявици могат лесно да бъдат разграничени от другите, те имат жълто-оранжеви или зелени ивици на гърба. Други видове пиявици са абсолютно неподходящи за медицински цели. Медицинските пиявици са в червения списък и почти не съществуват по своя характер. Днес пиявиците се размножават в плен в институции като зоологическите градини в Бристол. Пиявиците са намерили нова слава в микрохирургията, където лекарите изискват прецизността на пиявиците, за да премахнат запушените кръвоносни съдове, съсирената кръв от наранените области. Пластичните хирурзи са особено благодарни за ползите, които пиявиците правят при тежки трансплантации и реконструктивна хирургия.
Анатомията:
Пиявиците са хермафродити, те се състоят както от мъжки, така и от женски полови органи и те се оплождат взаимно. Те съхраняват 10-30 оплодени яйца в пашкула. По време на полагането си те елиминират 4-5 пашкула, които остават в земята близо до водата. След месец от яйцата се излюпват малки пиявици, които в естествени условия достигат 2 грама за до 3 години. Само тогава те могат да се използват за медицински цели. Разбира се, това зависи от диетичните условия и температурата на водата. През топлите дни пиявиците са далеч по-подвижни, отколкото през студените дни. През лятото, когато езерата изсъхнат, те се забиват в калта. Те зимуват в крайбрежната почва. През пролетта, когато кладенците и езерата се напълнят с вода, те започват да са по-оживени и да търсят храна.
Анатомията на медицинската пиявица може да изглежда проста, но повече части могат да бъдат намерени извън макронивата. Тялото на пиявицата е плоско в корема. Отпред има вендуза за уста, а отзад вендуза. Повърхността на тялото е покрита с малки колелца. Кожата съдържа много жлези, отделящи слуз. Основният цвят на пиявицата е маслинено зелен. Той има различни нюанси за различните подвидове. Някои са светло зелени, други са доминирани от сиво. Жълто-оранжеви (ръждясали) ивици се простират покрай страната покрай страната. Те са важна отличителна черта. Коремът играе в различни нюанси. Има пиявици със сиво-зелен корем и две черни ивици по краищата, други имат черни петна по него. Понякога има толкова много, че потискат сиво-зеления цвят.
Медицинските пиявици се хранят с кръвта на риби и животни. В устата си имат три челюсти, въоръжени с малки зъби. Те хапят кожата с тях и след това изсмукват кръвта. Около фаринкса и венците имат слюнчени жлези, състоящи се от малки белезникави едноклетъчни тела. Когато пиявицата е засмукана, тя се пробива в тялото като винт и в същото време каналите на слюнчените жлези се отварят с челюстите. Тяхната слюнка съдържа лечебния хирудин, който има отлична способност да предотвратява съсирването на кръвта вътре и извън тялото. По време на засмукване кръвта от фаринкса попада в голяма кухина, която има функцията да служи като резервоар. От тази кухина кръвта преминава в малки дози до средната част на червата, където се преработва. Задната част има отделителен отвор. По едно време медицинска пиявица може да изсмуче огромно количество кръв. Следователно тялото й се увеличава няколко пъти. Храненето може да продължи 1,5 - 2 години без храна. Дишане през кожата.
Нервната система на пиявиците се състои от фарингеалния възел, фарингеалния нервен пръстен и коремната нервна верига. В предната част на тялото има 5 двойки много малки очи.