Описание
Ксилитол е естествен подсладител, който се намира в малки количества (около 1%) в почти всички плодове и зеленчуци, но при повишена концентрация се среща напр. в кочани от царевица или дърво. За разлика от обикновената бяла захар, тя е много полезна за организма. Брезата често се използва като суровина за производството на ксилитол, поради което ксилитолът понякога се нарича още „брезова“ или „дървесна“ захар. Той не е изкуствен подсладител, ксилитолът дори се произвежда в малки количества от собствения ни организъм.
Ксилитол е уникален с това, че има същата сладост и външен вид като обикновената захар и е т.нар бавна захар, т.е. не повишава нивото на глюкоза в кръвта (има гликемичен индекс 10 пъти по-малък от обикновената захар). В сравнение с други заместители на захарта, ксилитолът е не само напълно безвкусен, но в много рецепти е дори по-добър сензорен от стандартната захар (оставя приятно, свежо, охлаждащо усещане на езика).
Вредната орална микрофлора не може да расте върху ксилитол, който понижава рН в устата и е причина за образуването на зъбна плака и кариес. В допълнение, ксилитолът специфично инхибира растежа на Streptococcus mutans, който е най-отговорен за образуването на кариес. Доказано е, че този ефект продължава дълго след спиране на ксилитола. Ксилитолът дори помага на флуора при реминерализиране на увредения зъбен емайл. По тази тема са проведени много клинични проучвания и поради това в момента ксилитолът се използва напр. като съставка за дъвка. Ксилитолът също има инхибиторен ефект върху растежа на други вредни микроорганизми и е документиран, че помага при заболявания на горните дихателни пътища (предотвратява залепването и размножаването на вредни бактерии), помага и при гъбични (дрожди) заболявания (Candida) или детски отит на средното ухо.
Ксилитол има гликемичен индекс 8, за разлика от глюкозата, която има гликемичен индекс 100. Следователно е безопасно за диабетици и хора с хипергликемия. Той се абсорбира и метаболизира бавно и постепенно в тялото, увеличавайки чувството за ситост и намалявайки риска от преяждане.
Дозировка: Ксилитолът е в най-безопасната група добавки (JEFCA 1993) и не е определена максимална дневна доза. Ксилитолът може да се използва вместо захар и толкова често, колкото захарта в съотношение един към един. Независимо от това, както повечето "бавни" захари, той може да има, особено в началото на употребата, напр. слабителни ефекти. Като цяло обаче, когато се поглъщат около 1 g на 1 kg телесно тегло на ден, той не трябва да има дори тези странични ефекти. Ксилит обаче не трябва да се дава на кучета, които имат различен метаболизъм от хората.
Използване: Подходящ е за приготвяне на топли и студени ястия и напитки, без да се променя рецептата. Не е подходящ за приготвяне на ястия, съдържащи мая, тъй като не осигурява място за размножаване на гъби, т.е. също на мая.