Монтесори педагогиката поставя самото дете и неговите потребности за развитие в центъра на педагогическия процес. Тя се основава на предпоставката, че децата са независими, индивидуални личности, които учат най-добре чрез собствените си дейности. В зависимост от етапа на развитие, на който се оказва, детето изразява различни интереси, които формират основата и импулс за стъпките за учене.
Докато децата играят, работят и учат с различна скорост, педагогиката на Монтесори им предлага възможността да останат по-дълго в едно занимание според собствените си интереси и индивидуално темпо, докато тази дейност не бъде „затворена“ за детето, защото тя вече е отговорила на неговото развитие нужди. От друга страна, областите на обучение, в които детето е надарено, могат да бъдат преработени по-бързо или детето да проникне в веществото по-далеч и по-дълбоко от другите деца.
Мария Монтесори е разработила специални работни материали за този индивидуален процес на обучение. Те дават възможност на децата да „разберат“ всяко абстрактно учебно съдържание, с което се сблъскват в детската градина, училището и ежедневието, като „хващат“ конкретни предмети и работят с тях. Последните резултати от изследвания в психологията на развитието също потвърждават, че специфичната дейност е най-важната основа за абстрактно разбиране, не само за децата в предучилищна възраст, но и за всички деца под 12 до 14 години. Този начин на обучение се осъществява в т. Нар. „Безплатна работа“, при която децата обработват или практикуват учебно съдържание на собствена отговорност, по двойки или в малки групи. В същото време децата се учат да поемат отговорност, да си сътрудничат с други деца, да вземат решения и да се съгласяват, да спазват правилата. Чрез това пространство децата поддържат радостта от работата, учат се без страх и стрес, от собствения си интерес и стимул и по този начин с лекота и игривост. Социалното обучение е изключително важно в работата на свободна практика.
За педагозите по Монтесори, родителите или други възпитатели този специален тип педагогика означава и специален подход към детето. Децата се приемат сериозно като личности, които са уникални и имат своите индивидуални нужди. В процеса на развитие на детето възрастните имат ролята да му предоставят всички възможности, от които се нуждае за стъпките му в развитието, и да го придружават по време на пътуването му с любов и разбиране. По този начин детето може стъпка по стъпка да развие своята независимост и независимост от възрастния, процес, който го води до самочувствие и отговорност.
Следователно основният принцип на педагогиката на Монтесори може да бъде молба, която едно дете веднъж е казало на Мария Монтесори: „Помогнете ми да го направя сам!“ Този принцип може да бъде разширен и до училищната възраст: Помогнете ми да мисля самостоятелно!