През топлите периоди между ледниковите епохи, които се простират преди 500 000 до 200 000 години, южните части на Великобритания са били заети от древния човешки вид Homo heidelbergensis. Тези ловци-събирачи бяха доста изискани там, където решиха да живеят или да лагеруват, винаги наясно къде да намерят добра храна. За съжаление те оставиха малко доказателства за заетостта си, с изключение на много редки месари, поръсени със срязани кости. Но те оставиха хиляди каменни инструменти, особено ръцете на Ахел.
В документ, публикуван в PLOS One, моите колеги от Саутхемптън Лора Базел, Сиан Робинсън, Греъм Бърдж и аз анализирахме данни от археологически обекти от двете страни на Ламанша, за да видим дали тяхното местоположение може да бъде свързано с райони, в които някога е било богато разнообразие от храни. Тези места са съсредоточени в средните долни течения на долината на реката, повечето от които са близо до очакваните граници на морското равнище. Те включват Дънбридж в Хемпшир, Суонскомб близо до Дартфорд и долината Соме във Франция.
Поради въздействието на геоложки процеси през толкова големи периоди от време, само няколко от тези места са точно там, където са били преди стотици хиляди години. Въпреки това останалите се преместиха само на няколко десетки метра. Чрез сравняване на местоположението на обектите с база данни за растения и животни, известни в целия регион в момент, когато можем да оценим наличната храна.
Колко добре бяха задоволени нашите ранни хранителни нужди на нашите предци с храна, която беше в почти напълно залесен регион? Наблюдавахме наличието на макронутриенти (протеини, въглехидрати и мазнини) и основни микроелементи като витамини А, В6, В12 и С, фолиева киселина, йод, желязо и цинк. Ползата от тези сайтове включваше по-добър достъп до храни, които осигуряват всички тези важни хранителни елементи, включително ресурси като суров черен дроб и костен мозък, яйца, мазни опашки от бобър, силно хранителни змиорки, кореноплодни зеленчуци като диви моркови, зеле, райска ябълка и райска ябълка . листни зелени зеленчуци. Това запазва здравето на населението и увеличава репродуктивния успех и дори може да допринесе за увеличаване на тяхната културна сложност.
Заливните равнини се оказват оптимални места в хранителния пейзаж за широка диета. Всъщност тези места биха могли да се считат за добри или здравословни или „специални“ места, което обяснява големия брой артефакти, създадени при многократни посещения или професии.
Каменни инструменти са намерени в малък брой по дължината на речните долини и върховете на хълмовете в Южна Англия и Северна Франция, което показва, че тези хоминини са пътували из цялата страна. Но най-доброто обяснение за високата концентрация на каменни сечива, открити само в тези съседни местности, е, че те осигуряват най-добрата храна - особено онези, които са в оскъдно количество в страна, която тогава е била напълно залесена по това време. В комбинация с други предимства на място, като кремък от инструменти, козина от бобър за кожено облекло и безопасност на малки острови в речните канали от хищници като големи котки, тези обекти са се превърнали в оптимални места в северозападна Европа поради голямото разнообразие на хранителните вещества .
Може би е имало симбиотично взаимодействие в екологичните ниши, открити в тези заливни равнини между тези ранни хоминини, коне и елени, привлечени от пасища в краищата на горите, сладководни риби и змиорки и бобри. Този модел на заетост, съчетан с ниска гъстота на населението, изглежда е бил основата на палеолита. Тук, в от време на време ледникови по-високи географски ширини на северното полукълбо - по това време на самия край на света - те са позволили на нашите ранни човешки предци да се разширят извън домовете си и в тези по-малко продуктивни региони за повече от половин милион години.
Изглежда, че хранителните ползи, които трябва да се постигнат в тези находища, са ги накарали да бъдат използвани като фокусни точки, от които здравословният вариант на палеолита позволява на хоминините да разширят обхвата си в ландшафта. Въпреки че разполагаме с много малко информация за дълголетието им, разпространението им на място предполага, че те са имали балансирана диета и не са страдали от много от „болестите на цивилизацията“, възникнали след приемането на земеделието.