Монталбини почина от инфаркт в събота, 19 септември. Смъртта го завари в резиденцията му - в уединение в планината близо до централния италиански град Мачерата. Това обяви днес Гуидо Галваньо, дългогодишен колега на социолозите. Той каза, че смъртта изглежда не е свързана с рекордните пещери на Монталбини.
Монталбини прекарва умело две години и осем месеца под земята. Той започва експериментите си през 80-те години, според биографията му на уебсайта му. През 1987 г. той поставя първия си световен рекорд, прекарвайки 210 дни сам в пещера на Апенините. Година по-късно той ръководи международна група от 14 пещерни хора (спелеолози), включително три жени, с които поставя групов световен рекорд за подземен престой - с продължителност 48 дни.
По време на експериментите си за издръжливост Монталбини имал предимно висококалорична диета под формата на диета на прах и хапчета, подобни на тези, консумирани от астронавтите по време на космически полет. Учени от външния свят го наблюдаваха с инструменти.
Биографията на Монталбини посочва, че той е провеждал експериментите си в сътрудничество с Националната администрация по аеронавтика и космос на САЩ (НАСА) и водещи университети по света. Те придобиха знания за последиците от дългосрочната изолация, като загуба на тегло, промени във възприятието на времето, промени в съня или менструалния цикъл.
За социолог, който преди това е работил с наркомани, експериментите са били и тестове за лична сила на волята, устойчивост и издръжливост. "Човек не може да се бори със самотата, трябва да бъде приятел с нея", каза той след опит през 1987 г. "Успях. Седем месеца култивирах всичко в себе си - любов, обич, съчувствие, убеденост, идеали", добави той.
Монталбини разбива соловия си пещерен рекорд през 1993 г., живеейки година и ден в подземна база, построена специално за изучаване на реакциите на отделни хора и групи по време на симулирани космически полети. По време на последния експеримент, който се проведе през 2006 и 2007 г., Монталбини прекара 235 дни в база, построена на Апенините в Студената пещера (Grotta Fredda).
Зад Монталбини, който беше бездетен, тъгува и съпругата му.