Какво трябва да очакват университетите от коалиционно правителство, ако Тони Абът спечели изборите през септември? В речта си на конференцията на университета в Австралия в Канбера сигналите бяха доста обнадеждаващи.
Първо и най-важното (и за изненада на някои в стаята по това време), става.
Това означава, че той получава традиционната идея за университета като независима общност от учени. Тези институции, възродени от разследвания, се включват в проекти за повишаване на осведомеността за изграждане на цивилизовани, сигурни, отговорни, динамични и проспериращи общества. Получава се също, че това означава да бъдеш свободен, дори длъжен да „кажеш истината на власт“ (цитираната реч в неговото обръщение) - както Едуард Саид, призовавайки Имануел Кант, веднъж каза за ролята на академичните интелектуалци.
Abbott също придобива значение в сектора като основен производител на талантливи лидери и обучени професионалисти. Неговите изключителни резултати го печелят като австралийска индустрия за износ, сега по-голяма от туризма. Потенциалът на индустрията играе ключова роля в подкрепа на регионалния ангажимент на Австралия като стратегия за изграждане на нация в Азия.
И накрая, той счита, че през последните десетилетия, заедно с бързия растеж, секторът е претърпял постепенни вълни от промени в политиката, финансирането, регулирането, вътрешните пазари, международните пазари и технологичната трансформация.
(За да видите каква промяна има секторът по отношение на финансирането и настройките на политиката, вижте Фигура 1 по-долу.)
Вътрешната държавна университетска система в Австралия по същество функционира в смесена икономика, свят, далеч от напълно финансиран растеж в Уитлам през 70-те години. Сега той също е основен сектор за износ и все по-изложен на търговия, тъй като висшето образование се развива като глобален пазар. И сега, както и други индустрии, те са изправени пред ранните етапи на цифровата революция. Сложното, мащабируемо онлайн проучване предлага перспективи, които изглеждат невероятни за традиционната академична мисия и страшни за традиционния академичен бизнес модел.
В този контекст основната тема на въпроса на Abbott беше политическата стабилност. Предвид преобладаващите бюджетни ограничения той обеща, че няма да има ново финансиране. В същото време обаче това не показва значително намаляване на финансирането или внезапни промени в политиката.
По подразбиране коалицията няма да извика прегледа на основното финансиране, за да увеличи основното финансиране. Нито имплицитно ще продължи миналата година да призовава института Grattan да намали публичните субсидии за висше образование като мярка за спестяване на разходи.
Абът очерта няколко теми в коалиционната програма за сектора. Имаше малко спецификации. Например, той не заяви през 2012 г., че планира да запази или да се откаже от премахването на субсидираните висши учебни заведения от правителството на Гилард.
Нито планира да дерегулира вътрешните такси за колеж, както е поискано от Австралийския бизнес съвет на конференцията.
Нито планира да премахне забраната на правителството от 2009 г. за частни щатни бройки за местни студенти в държавни университети, въведена от правителството на Хауърд през 1997 г.
Точките от дневния ред бяха първите, които поддържат политическата стабилност и позволяват на индустрията да прекара последните промени в политиката, като новата система без ограничения, и развитието на пазара като новото значение на онлайн обучението.
Второ, да насърчава защитата на институционалната репутация и доверието в статута на австралийските заглавия.
Трето, помогнете за разширяване на дела на нашите университети на международния студентски пазар.
Четвърто, да се въведе нова програма "двупосочна улица" Коломбо План или програма за учени Родос в региона на Австралия (обявена миналата година).
Пето, за подпомагане на по-добри резултати в научните изследвания (например) по-дългосрочни стипендии за научни изследвания.
Шесто, да се намали регулаторната тежест върху институциите.
И седмо, възползвайте се изцяло от растежа на технологиите за онлайн обучение в страната и чужбина.
В последния момент Абът даде достатъчно подробности, за да идентифицира теми, известни на конференцията и по-широкия сектор. Виждането на коалицията за онлайн образование изглежда не го вижда като възможност за намаляване на разходите за национални мерки. По-скоро, като се съсредоточим тук върху потенциала му да добави стойност към инструкциите, базирани на кампании, да разшири достъпа за австралийците и да разшири офшорната доставка.
За по-нататъшно проучване на тези възможности, Abbott обяви нова работна група на коалицията, председателствана от Алън Тудж. Групата ще търси становища от сектора през март, ще докладва на министрите в сянка до края на април и ще докладва на лидера на опозицията до средата на юни.
Неговата задача определя сцената на проекта. По време на предаването те критикуват липсата на политическа ориентация на правителството на Гилард в подкрепа на онлайн обучението, като се позовават на липсата му от Основното проучване на финансирането.
Като цяло секторът трябва да бъде бдителен, но не е загрижен за перспективата за коалиционно правителство. Трябва да наблюдаваме това пространство, когато бъдат избрани, и да поддържаме висше образование на обществен радар.