Въпросните доказателства са микроскопични следи от дървесна пепел, кости от животни и каменни инструменти. Всичко от пещерата Wonderwerk в хълмовете Куруман в провинция Северна Кейп в Южна Африка. В слой отпреди един милион години.
„Този анализ изтласква времето за използване на огъня от хората 300 000 години по-навътре в миналото. Използването на огън като част от начина на живот очевидно е започнало от такъв ранен човешки прародител като изправения човек (Homo erectus) ", каза Майкъл Чазан.
Wonderwerk е голяма пещера близо до ръба на пустинята Калахари. Минали разкопки в него разкриват обширно селище от прерии. Екипът на Майкъл Чазан и Лиора Колска Хорвицова сега отново е анализирал по-подробно материала от по-ранни разкопки, както и е извършил нови разкопки. Анализът на утайките от дъното на пещерата разкри кремирани останки от растителна тъкан и изгорели костни фрагменти. И двамата преминаха през огъня на място, не носени от вятъра или водата. Освен това пожарът се индикира от обилното типично обезцветяване или обезцветяване на повърхността.
„Управлението на огъня бележи голяма революция в човешката еволюция. Самият ефект от готвенето е добре документиран, но последиците от овладяването на пожара трябва да са засегнали всички елементи на човешкото общество. Всъщност сядането около лагерния огън можеше да е от решаващо значение за това, което ни прави хора “, заключи Майкъл Чазан.
Досега най-старите известни доказателства за използването на огън от смърчове са били на около 700 000 години. Въпреки че едва ли някой се съмняваше, че историята на господството му от нашето семейство Хомо е по-стара, тя просто не може да бъде надеждно доказана.
Известни непотвърдени индикации за използването на огън датират от Австралопитек преди повече от 2,5 милиона години. В същото време точното време за контрол на огъня от нашите предци е изключително важно за разбирането как всъщност се е родило човечеството. Например „кулинарната“ теория на Ричард Вранхам от Харвардския университет (Масачузетс, САЩ) съчетава бързото разширяване на обема на човешкия мозък при формирането на рода Homo преди около 2,3 милиона години с по-добро извличане на хранителни вещества от диетата след термична обработка.
Екипът на Майкъл Чазан и Лиора Колска Хорвицова публикува тези констатации предварително онлайн в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.