При нормални обстоятелства човешкото тяло е в състояние да поддържа почти постоянна телесна температура. Излишната топлина, причинена от повишена физическа активност на тялото (например по време на бягане), се губи от човешкото тяло чрез радиация, пренос на контакт, поток и изпаряване на потта от повърхността на кожата. Загубите на топлина от изпаряване са решаващи при нормални обстоятелства. Ако обаче температурата и относителната влажност на въздуха надвишат определени стойности, адаптивните промени в тялото вече не са в състояние да поддържат телесната температура в приемливи граници.
Нормалната телесна температура на човешкото тяло зависи от мястото на измерване. Измереното в подмишницата е около 36 до 37,5 градуса по Целзий, измерено в ректума е с около 0,5 градуса по Целзий по-високо. Средната температура е дори по-висока, като 40 градуса по Целзий се считат за критични.
За да поддържа телесната температура в безопасни граници, тялото трябва ефективно да освободи тялото от излишната температура, произведена от физическа работа (например по време на бягане). Това се прави главно чрез преразпределяне на повече кръв в областта на кожата на тялото и изпаряване на потта от кожата. Целта на този процес е да охлажда кожата чрез изпаряване на потта и след това да охлажда кръвта, течаща под повърхността ѝ. Така охладената кръв след това охлажда сърцевината на тялото. Колкото по-висока е влажността на околната среда, толкова по-трудно е да се изпари потта от кожата, която не се изпарява, а капе. Това води до драстично намаляване на охлаждащия ефект. Поради тази причина най-рисковото време е висока температура и висока относителна влажност.