Атеросклероза е заболяване, характеризиращо се с прекомерно съхранение на мазнини или калций в съдовата стена на артериите (съдове приблизително от вътрешната страна). Нарушава се нормалната структура и функция на съдовата стена, образуват се атероми (мастни натрупвания), които стесняват лумена (напречното сечение) на съда. Чрез увеличаване на съединителната тъкан и съхранение на калциеви соли, еластичността на съда се намалява. Причината за атеросклерозата е нарушаване на съдовата стена. Това може да бъде причинено от механични последици от високо кръвно налягане, химически влияния, тютюнопушене или увреждане на епитела (вътрешния слой) на съда. В увредената зона започват да се натрупват мазни вещества. Образува се склеротична плака (натрупани мастни вещества по съдовата стена). Постепенно в него започва да се натрупва калций, което причинява втвърдяване и удебеляване на кръвоносните съдове. Потокът започва да намалява. Тромбоцитите (тромбоцитите) могат да попаднат в капан на повърхността на плаката и да се образува тромб (кръвен съсирек). Той е много опасен. Той може напълно да запуши съда и клетките, към които съдът първоначално е доставил кислород и хранителни вещества, се задушава, или може да се освободи изцяло или частично и да се изхвърли през кръвния поток до друго място, където се вклинява на по-тясно място и резултатът е същото - запушен съд. Ако бъде освободен, той пътува през кръвния поток и може да блокира кръвоносния съд, който подхранва сърцето, мозъка или сърцето.
В такива случаи смърт може да настъпи поради недостъпност на кислород до жизненоважни органи. В тялото ни има 100 000 км кръвоносни съдове! В зависимост от това кои съдове засягат атеросклерозата, се развиват различни последици в комбинация с други фактори - исхемична болест на сърцето (ангина пекторис - болка при животни зад гръдната кост), инфаркт на сърдечния мускул, внезапен инсулт (инсулт), зрително увреждане и слепота, увреждане на бъбреците, гангрена ( смърт на тъкан в периферните части на тялото - напр. долни крайници), импотентност (еректилна дисфункция) и др. Атеросклерозата и други сърдечно-съдови (сърдечно-съдови) заболявания и техните последици представляват в Словакия 50-60% смъртност.