Храненето с добра храна е един от хранителните навици, който има доказано най-добрата способност да защитава и подобрява човешкото здраве. Огромният избор на продукти в магазините обаче не гарантира, че ще направим добър избор. Никога преди в историята не сме имали толкова много възможности за избор, уменията и знанията, които имаме днес, и толкова малко време.
Като цяло е необходимо да се консумират приблизително 50 хранителни вещества от хранителна гледна точка, за да се поддържа добро здраве. В допълнение към енергията или калориите, които получаваме от мазнини, захари и протеини, ние също се нуждаем от мононенаситени и полиненаситени мастни киселини, незаменими аминокиселини, минерали, витамини и антиоксиданти.
Антиоксидантите са естествено срещащи се вещества, които неутрализират активността на вредните свободни радикали в организма, като по този начин предотвратяват окисляването. Ако свободните радикали не бъдат неутрализирани, те могат да причинят увреждане на нашите клетки и ДНК, променяйки структурата и функцията на различни части на клетката. По този начин антиоксидантите се използват в преработката на храни, за да се предотврати окисляването (разрушаването) на ненаситените мазнини. Свободните радикали са страничен продукт от метаболитните процеси на клетката, които генерират енергия. Те присъстват и в ежедневието ни чрез фактори като цигарен дим, UV лъчение и замърсяване на въздуха.
Свободните радикали са силно реактивни и могат да причинят обширни хронични промени в клетъчните обвивки. Тези увреждания увеличават риска от генни мутации, които могат да доведат до хронични състояния, като напр сърдечни заболявания и някои видове рак. Смята се, че увреждането, причинено от свободните радикали, ускорява процеса на стареене на кожата и други клетки, което води до намалена работоспособност. Антиоксидантите предпазват клетките от увреждане, като почистват свободните радикали и намаляват концентрацията на кислород около клетката.
Диетичните антиоксиданти се разделят на три основни категории: витамини, минерали и други фитокомпоненти (вижте таблицата за примери за антиоксиданти във всяка от трите категории).