Като начална учителка майка ми правеше всичко възможно, за да се научи да чете добре. Обикновено това означаваше четене на кухненската маса през почивните дни, докато приятелите ми играеха навън. Способността ми да чета се подобри, но тези принудителни уроци не събудиха любовта ми към четенето.

вдъхновите

Гимназията промени всичко. В десети клас четяхме кратки истории и ги пишехме на английски. От пълна скука поисках да бъда преместен за следващата година. Следващите шест месеца имах напреднал английски.

Прочетохме две поправки и написахме две книги. Драстичната и безмилостна разлика между двете години ме разгневи и повдигна въпроси от рода на: "Откъде идват всички тези бели?"

В моята гимназия 70% бяха чернокожи и латиноамериканци, но в този напреднал клас бяха бели. Този личен опит на институционализиран расизъм завинаги промени отношението ми към четенето. Открих, че не мога да разчитам на училището, учителя или учебната програма, за да ме научи на необходимото. И повече от бунта, отколкото защото бях интелектуалец, реших, че повече няма да позволя на другите да ми диктуват кога и какво да чета. Дори не осъзнавах, че съм измислил как да накарам децата да четат. Самоличност.

Вместо да се придържаме към умения и да преместваме учениците от едно ниво на четене на друго или да ги принуждаваме да запомнят списъци с непознати думи, трябва да се запитаме: Как биха могли да бъдат накарани децата да се смятат за читатели?

DeSean, интелигентен първокурсник, когото преподавах в Бронкс, ми помогна да разбера как идентичността формира ученето. В един час по математика дойдох при него и му казах: „DeSean, ти си супер математик." Той ме погледна и отговори: „Аз не съм математик, аз съм математически гений!"

Добре, DeSean. А какво да кажем за четенето? Съвсем различен случай. „Г-н Ърби, не мога да чета. Никога няма да се науча да чета “, каза ми той. Научих DeSean да чете, но много черни момчета остават неграмотни. Според Министерството на образованието на САЩ повече от 85% от чернокожите момчета в четвъртокласниците не могат да четат добре. 85%! Колкото повече предизвикателства се сблъскват децата при четенето, толкова по-културно образовани учители трябва да бъдат. През последните осем години на втората си работа като комик, разбрах значението на културната компетентност, която определям като способността да превърна това, което искате някой друг да знае или да може да направи, в комуникация или опит, който са важни и ангажиращи за тях. Преди да изляза на сцената, оценявам публиката. Бяли ли са или латино? Дали са стари, млади, професионални, консервативни? Едва след това минавам и избирам шеги според това, което според мен ще е най-смешно за тях. Можех да разказвам вицове на бара по време на църковно представление, но може би никой нямаше да им се смее там.

Като компания създаваме детски опит за четене, сякаш разказваме баровски вицове в църква. И тогава се чудим защо толкова много деца не четат. Учителят и философ Пауло Фрейре вярва, че преподаването и ученето трябва да бъдат двупосочни. На учениците не трябва да се гледа като на празни съдове, които чакат да бъдат пълни с факти, а като на съ-създатели на знания.

Същата учебна програма за маси от ученици и образователни програми, които изискват от учениците да седят като скулптури или да работят в пълна тишина, такава среда обикновено не отчита индивидуалните нужди от обучение, интерес и знания на децата. Особено черни момчета.

Много книги, популяризирани от чернокожи момчета, се занимават със сериозни теми като робство, граждански права и биографии. По-малко от 2% от учителите в САЩ са чернокожи мъже. А повечето чернокожи момчета се отглеждат от самотни майки. Всъщност има черни момчета, които никога не са виждали черен човек да чете. Или черният никога не ги е насърчавал да четат. Какви културни елементи, какви социални стимули биха могли да накарат един млад чернокож човек да заключи, че трябва да чете?

Ето защо започнах проекта „Книгите на бръснаря“. Това е организация с нестопанска грамотност, която създава места за четене на деца в бръснарницата. Задачата е проста: накарайте младите чернокожи читатели. Много черни момчета ходят веднъж или два пъти в бръснарницата. Някои виждат бръснарите си по-често от бащите си. Бръснарските книги съчетават четенето с ориентирано към мъжете място и дават на черните момчета ранно четене. Тази персонализирана програма използва списък с детски книги, избрани и препоръчани от чернокожите момчета. Съдържа книги, които наистина искат да прочетат.

В доклада Scholastic за семейства и деца от 2016 г. се посочва, че децата избират книга главно според това дали ги карат да се смеят. Ако наистина искаме да увеличим интереса на чернокожите момчета и други деца към незадължително четене, трябва да включим подходящи мъжки модели в нашето първо четене и да заменим някои детски книги, които възрастните толкова обичат, за смешни, прости и дори отвратителни книги като Отвратителни Грег.