Космическият билет не трябва да бъде толкова скъп, колкото може да изглежда. Първият "екскурзовод" може да го разгледа през следващата година.

ерата

Отне 14 години на британския милиардер Ричард Брансън той изпълни обещаното толкова много пъти - неговата компания Virgin Galactic за пръв път погледна в космоса. В четвъртък вечерта машината на компанията и двама пилоти достигнаха височина от 82,7 километра. Тоест над лимита, над който плащащите клиенти също ще летят в бъдеще.

Virgin Galactic цели редовни суб-орбитални полети с плащащи клиенти. Подобно преживяване изобщо не би трябвало да е скъпо. Космически билет в космическия кораб на Ричард Брансън струва "само" 250 000 долара (222 000 евро). За сравнение, НАСА плаща около 75 милиона долара (66,5 милиона евро) на място, за да транспортира астронавтите си до руския Роскосмос в Русия.

Те наистина попаднаха в космоса?

Няма точна граница между земната атмосфера и околната вселена. Границата на Карман, т.е. височината от 100 км над повърхността, се счита за общоприета.

Американските ВВС обаче разпознават и височина от 80 км над повърхността, за което пилотът е награден с официалната значка на астронавт.

Как го прави?

Virgin Galactic използва уникална концепция, която разчита на до две летящи машини. Екипът за поддръжка е специален самолет WhiteKnightTwo и основната част - космически кораб SpaceShipTwo.

WhiteKnightTwo прилича на два самолета, свързани заедно и служи като носител за ракетен кораб. Машината, поставена в средата под широкото му крило, ще я изведе на височина 15 километра, където ще бъде пусната. След това SpaceShipTwo стартира двигателя и отива под остър ъгъл към ръба на космоса.

Космическият кораб има няколко специфики. Страничните опашки на крилото могат да се накланят, което позволява по-добро управление на аеродинамичното съпротивление и управляемост на машината, например във фазата на повторно навлизане в по-плътни части на атмосферата.

SpaceShipTwo има 17 прозореца за възможно най-добра гледка и предлага на пътниците достатъчно място за уникално изживяване под формата на няколко минути безтегловност извън седалката им. След космическо пътуване каца на летището, но отпред няма класически колесник. Вместо това от „носа“ се плъзга планер, благодарение на който машината спестява ценни килограми от общото тегло.

Задвижва се от хибриден ракетен двигател, който съчетава елементи от конвенционалните двигатели за твърдо и течно гориво. „Целта на хибрида е да комбинира простотата на двигателя с твърдо гориво и управляемостта на двигателя с течно гориво“, казва Virgin Galactic. При необходимост ракетният двигател може да бъде изключен по всяко време на полета.

Цялата машина е за многократна употреба. Освен ракетното гориво, дюзата на двигателя е единственият компонент, който трябва да се подменя след всеки полет.

Желан успех

WhiteKnightTwo и SpaceShipTwo излетяха в четвъртък вечерта, традиционно от летището в пустинята Мохаве в Калифорния, САЩ. След разделянето на машините на височина 15 километра, след около две секунди, ракетният двигател на кораба стартира.

Това беше четвъртият й тестов полет тази година, когато тя не само се плъзна обратно на земята, но запали двигателя. Той тичал 60 секунди, благодарение на което успял да достигне максимална височина от 82,7 километра над повърхността.

По време на полета машината достигна 2,9 пъти скоростта на звука. Това стана първата търговска машина, построена за пътници, за да изведе човек в космоса. В допълнение, това е първата машина, която успя да преведе човек от американска земя през границата на 80 км от времето Американска програма за космическа совалка - т.е. от последния полет през 2011г.

Стъпката беше предшествана от нещастие

SpaceShipTwo носи вътрешното обозначение VSS Unity. През 2016 г. името му е дадено от покойния учен Стивън Хокинг. Това е едва второто копие на SpaceShipTwo досега.

Първият беше VSS Enterprise, който обаче катастрофира през 2014г, което донесе със себе си забавяне на целия проект. По-важното е, че отне живота на 39-годишния пилот Майкъл Алсбъри. Главният пилот Питър Сиболд също е тежко ранен.

Пилотите на настоящата VSS Unity са Марк Стъки и Фредерик Стърков. Първият от тях ще получи гореспоменатата значка на американски астронавт, вторият я има от дълго време. Щърков е погледнал в космоса четири пъти като част от програмата на космическата совалка на НАСА.

Какво следва?

Брансън очаква компанията да предприеме още три тестови полета, преди да се премести от пустинята Мохаве в комплекс в Ню Мексико. Впоследствие самият британски милиардер иска да погледне в космоса и скоро може да бъде последван от полети за обществеността, предупреди американският CNBC.

Обърнете внимание на "печелившия тирбушон" на VSS Unity, когато се връщате на твърда земя:

Той би искал сам да завърши полета някъде в средата на следващата година. Въпреки това, подобно на Илон Мъск, Ричард Брансън е известен с много оптимистични и почти редовно неточни оценки на времето. „Тогава просто го забелязах. Отне ми 14 години, за да стигна до този момент - мислех, че ще отнеме само седем “, призна Брит.

След като се премести в Ню Мексико, целта на компанията ще бъде да експлоатира три кораба SpaceShipTwo в „много далечното бъдеще“.

Джеф Безос също не спи

Припомнете си, че в сегмента на търговските космически полети състезанието няма да бъде изпреварено. Може би най-голямата е компанията Blue Origin на най-богатия човек и шеф на Amazon Джеф Безос.

Със своята ракета предприел Ню Шепърд няколко успешни теста и тя вече беше погледнала в космоса. Все още обаче без екипаж. Но това скоро трябва да се промени. В този случай плащащите клиенти ще надхвърлят границата на Карман.

Илон Мъск също разглежда туристическия сегмент, но все още не планира да създаде постоянна услуга за пътниците. Засега той планира един полет, но още по-смел - прелитане на луната.

Вижте и планирания полет на Мъск около Луната във видеото:

Обсебен от космоса

„Много от вас знаят колко важна е мечтата за космически пътувания лично за мен. Откакто видях луната да каца като дете, погледнах небето с учудване “, каза Брансън след историческия етап.

Следователно не е голяма изненада, че има и друг космически проект - Virgin Orbit. Той работи на сходен принцип с Virgin Galactic, но целта му е да пренесе товари в космоса, а не хората.

Това е за това ракета, монтирана на крилото на Боинг 747, което го освобождава на височина над 10 километра над повърхността.