Подготвителният период преди Великден е четиридесетдневен пост. Това е форма на покаяние не само в християнството, но и в други религии. В Римокатолическата църква подготовката на Великия пост за Великден започва с т.нар Пепеляна сряда. Сряда е в седмата седмица преди Великден. Тази година се пада на 10 февруари. На този ден, ден на строг пост и въздържане от месо, свещеникът или дяконът прави пепел до кръста на челата на вярващите с думите: „Не забравяйте, че сте прах и се обърнете на прах“ или „Покайте се и повярвайте в евангелието! “. Това действие обяснява и разликата между строг пост на този ден и строг пост на Разпети петък. Първият е постът на покаяние за извършените грехове („Съгреших и няма да ям, докато не го подредя.“) Вторият е постът, който Господ Исус споменава: „Но ще дойдат дни, когато младоженецът ще им бъде отнет; тогава ще постят ”(Мт 9: 9).
Гръкокатолиците (византийски обред), които се придържат към григорианския календар, започват Великия четиридесетдневен пост два дни по-рано от римокатолиците (латински обред). Светата Четиридесет започва в понеделник и продължава до петък преди Лазаровата събота. Гръкокатолиците също броят събота и неделя в рамките на четиридесет дни след гладуването. Постът е период, в който вярващият трябва да се стреми към обръщане, промяна на ума, да медитира върху живота си, да плаче за греховете си. Само Седмицата е отделена за съзерцание и представяне на спасителното страдание на Христос. Тези факти са отразени и в богослужебния живот на византийската църква - в сряда и петък се отслужва литургията на предварително осветени дарове. В него осветените евхаристийни дарове се раздават на вярващите; богослужението няма анафора (евхаристиен канон) или преобразуване на свети дарове. Това е служба с най-силна евхаристийна почит във византийския обред. В същото време, за разлика от литургията на Св. Ян Златоустехо или Св. Василий Велики, съдържа много покаяли се елементи - особено дълбоки лъкове.
В Учението на дванадесетте апостоли (Didascalia apostolorum) от началото на III век се препоръчва 1-2-дневен пост (или 40-часов пост) преди кръщението и 2-3-дневен пост преди Великден. От този кратък пост постепенно се развива 40-дневен пост, който препоръчва на вярващите в началото на 4 век Св. Атанасий (296-373), Александрийски епископ и Св. Кирил Йерусалимски (315-386). Числото 40 имаше свещено значение: Исус Христос пости 40 дни преди публичната си поява (Марк 1:12; Мт 4: 1-11), в продължение на 40 дни водата покрива земята по време на потопа на света, в продължение на 40 дни Мойсей пости на Синайската планина, 40 дни пророк Илия пътува до пещерата на хълма Хорив, където Бог дойде при него и т.н.