Неразделен символ на местната Коледа несъмнено е запалена свещ. Без неговия хипнотизиращ пламък и типичен аромат, трудно можем да си представим края на годината. И цялата тази магия с восък е създадена от комбинация от само няколко физически принципа и химични реакции.
.гориво
Откриването на парафин обаче в средата на 19 век предизвика пълна революция в производството на свещи. От този момент нататък беше възможно не само да се произвеждат масово и по-евтино свещи, но те също изгаряха съвсем прилично и естетически. Парафинът е страничен продукт от дестилацията на суров нефт и по-голямата част от свещите сега се правят от него.
Сравнително мекият восъчен материал се състои от смес от наситени въглеводороди (алкани), състояща се от 20 до 40 въглеродни атома в една верига. И именно те придават на парафина уникална комбинация от необходимите свойства: докато при стайна температура той е достатъчно твърд, той бавно се топи от действието на горещ пламък, благодарение на което свещта може да изгори. Точката на топене на парафина е пропорционална на броя на въглеродите във веригата. Колкото по-дълъг е той, толкова по-високо е молекулното тегло на въпросния въглеводород и по-висока точка на топене на восъка. Последствието е, наред с други неща, пропорционално по-дълго време на горене на свещта. Парафинът обаче има още едно интересно и доста полезно свойство - той е изключително водоотблъскващ. Е, и тъй като има по-висока плътност от восъка, осветените чаени свещи могат да плават красиво в него.