Често се навежда във връзка с лечението на акне, по-малко известно като средство за лечение на други кожни проблеми (псориазис, брадавици, пърхот или мазоли). В миналото обаче салициловата киселина се е използвала и като консервант в много видове храни, днес тя е заменена от бензоена киселина (E210) и натриев бензоат (E211). Получава се от кората на върба (естествен произход), в която се образува по време на метаболизма на салицин и функционира като растителен хормон. Вторият метод е лабораторно производство чрез синтез на Kolbe от фенол.
Поради появата на високи концентрации на салицилати в кората на върбите (особено бяла върба), е възможно да се използва лечебната сила на тези химикали без използването на изкуствени лекарства. Кората от върба от млади клони може да се приготви под формата на чай, тинктура или отвара, всички форми имат относително неприятен, лют вкус. Помага особено при главоболие, споменати кожни проблеми, висока температура, прегряване на тялото или като средство срещу възпалителни процеси в тялото или на телесната повърхност.
Екстрактът от кора от върба се използва и в някои горелки за мазнини. Използва се при терморегулация и е особено важно, ако продуктът съдържа синефрин. Ефектът на синефрина е да повиши температурата в тялото и впоследствие да увеличи количеството консумирана енергия. Поради факта, че салицилатите причиняват разсейване на топлината към повърхността на тялото, те предотвратяват риска от прегряване на тялото (особено при високи енергийни разходи, когато тялото се нагрява максимално).
Друга употреба на салицилова киселина е продуктът на нейното естерифициране - ацетилсалицилова киселина. Това вещество има способността да потиска треската, възпалението и болката, а при продължителна употреба води и до по-ниско съсирване на кръвта. По последната причина той е неподходящ за хора, страдащи от ниско съсирване на кръвта (напр. За хемофилици).
Ацетилсалициловата киселина е основен компонент на много лекарства за треска или болка - като аспирин, ацилпирин и други. Също така се използва в малки дози (100 до 200 mg на ден) за предотвратяване на инфаркти. Количеството погълнато вещество е много важно, тъй като причинява странични ефекти при високи дози - увеличава риска от инфаркт и също причинява язва на стомаха, поради способността му да увеличава присъствието на стомашни киселини. Негативните ефекти на това вещество включват повишено кървене (което може да бъде опасно в някои случаи, например по време на операции, изключително обилна менструация и други подобни). Има и случаи на алергия към ацилпирин или странични ефекти на ацетилсалицилова киселина като временна загуба на слуха, неприятно звънене в ушите, главоболие, световъртеж, задух, повръщане, диария или силна умора и сънливост.
Използването на салицилати изобщо не се препоръчва за бременни или кърмещи жени, хора с намалено съсирване на кръвта, бъбречни и чернодробни заболявания или стомашни язви. Когато ацетилсалициловата киселина се дава на деца (особено по време на вирусно заболяване), съществува риск от развитие на синдром на Reye, който причинява подуване и увреждане на мозъка, черния дроб и понякога бъбреците. Синдромът е лечим с 90% успех с ранна диагностика, но може да бъде и фатален. Следователно изобщо не е подходящо да се прилагат лекарства на основата на ацетилсалицилова киселина на деца под 14-годишна възраст.