Една от двете големи подгрупи на напреднали зауроподи (Neosauropoda). Неговите заместници се характеризираха с ноздри, които се движеха далеч назад, понякога до нивото на очите, широки муцуни и зъби, разположени само в предната част на челюстите. Това същество е съкратило подобни на ребра изпъкналости на шийните прешлени, което е увеличило гъвкавостта на шията и е съкратило предните крайници.
Най-старият и най-архаичен известен представител на групата е Haplocanthosaurus (12 - 16 m, 5 до 13 тона). Произхожда от най-старите слоеве на северноамериканската формация Морисън, което означава, че се е случило преди 158 до 155 милиона години (късен Оксфорд, ранен кимерид; горна джура).
Разбити опашки: Диплодоциди
Средни до гигантски (някои родове надвишават 35 м) зауроподи с удължени вратове и бита опашка. Удължените им глави завършваха с широки папули, носещи зъби с форма на молив. Скъсените предни крака и високите бодли на прешлените, върху които бяха притиснати силни мускули, изглежда улесняваха ерекцията на задните крайници. Формата на шейната на долните израстъци на опашните прешлени за промяна улесни облягането на силна опашка в изправено положение.
Компютърното моделиране, основано на това как шийните прешлени на тези животни се съчетават, показва, че диплодоцидите нямат гъвкав врат в посока нагоре. Много остарели реконструкции се основават на това (например Диплодок в поредицата Разходки с динозаври). По-късно изследване обаче установи, че гъвкавостта на шията на днешните животни не определя как шийните прешлени се вписват един в друг, връзките играят много по-важна роля. Затова повечето палеонтолози смятат, че вратовете на диплодоцидите са гъвкави във всички посоки.
В изкопаемите записи диплодоцидите се появяват в най-ниските слоеве на Северноамериканската свита Морисън (два неназовани рода преди около 158 милиона години). През следващите милиони години те винаги се срещат в днешна Северна Америка, Африка и Западна Европа чрез няколко рода и видове, често в изобилие. Впоследствие в началото на долната креда обаче те изведнъж намаляват. От този период е известен само един, странно малък род, южноамериканският Leinkupal (9 м, 137 милиона години).
По отношение на разнообразието диплодоцидите са разработили няколко вида, нека споменем поне основните. Най-известният, характеризиращ се с изключително лека структура на тялото, удължена шия и торс и дълга периферия (половината от общата дължина на тялото), е представен от северноамериканския диплодок. Познаваме няколко вида. Най-големият, D. hallorum (по-рано "Seismosaurus"), може да е с размери около 30 метра и тегло около 22 тона. Вторият тип беше представен от родовете Apatosaurus и Brontosaurus (да, "Bronto" се завръща). Те имаха малко по-къса шия, торс и опашка. Удължението, подобно на камшик, обаче се състоеше от няколко прешлена, докато цялостната структура на тялото беше изключително здрава. Странно широката врата може да служи във взаимни битки на мъже. Апатозаврите и бронтозаврите измерват средно около 21 до 23 метра и тежат около 15 до 23 тона. Някои големи кости показват съществуването на индивиди, които се приближават на дължина около 30 метра и тежат до 70 тона.
Вариант на строителния план на пристанищния док е Барозавър. Въпреки че ставаше дума за една и съща стройна, вместо извънредно дълга опашка, шията на животното се удължи, предизвиквайки азиатски маменчизаври, с изключение на това, че според ново изследване барозавърът има ограничена способност да повдига главата си. Точно както познаваме апатозаврите (brontosauy), които се отклоняват от размера в диаметър, така е и с барозавъра. Въпреки че измерва средно 25 метра и шията му е по-малка от 9 метра, палеонтологът Майк Тейлър наскоро посочи, че гигантският шиен прешлен BYU 9024 принадлежи към този род, а не към гигантския суперзавър. Ако е вярно, прешленът е дошъл от 17 метра дълга шия. Колко голямо беше цялото животно? Ако типичните пропорции на барозавър са запазени, тогава около 50 метра. Това би означавало, че барозавърът се превръща в сериозен кандидат за най-големия динозавър за всички времена!
Къси и бодливи вратове: Dicraeosauridae
Малки до средни (10 - 15 m) диплодокоиди, известни главно от южното полукълбо. Те се появяват във вкаменелостите през горната юра (преди около 155 милиона години), както и диплодоцидите. За разлика от тях, те никога не са били представени от много родове и видове. Вярно е, че върху находища от залесени райони техните представители (Dicraeosaurus) може да са едни от най-разпространените зауроподи.
Уникална характеристика на представителите на тази група бяха раздвоените дорници на предния кръст. Тези бодли могат да бъдат удължени и очевидно да носят кожен лист (гореспоменатият африкански дикреазавър), понякога развиващи дълги бодли по врата (последният известен представител, аржентинският Амаргасавър пред около 125 милиона години). Забележително е, че горната юра (преди 150 милиона години) Брахитрахелопан имаше изключително скъсена врата дори за условията на семейството, с размери само малко над метър (цялото животно 10 метра). Това е сравнимо със стегозавър с плоча.
Представителите на групата изглежда са представлявали зауропод, успореден на големите двуноги орнитоподи, които са били редки в южната част на континента в края на юрата и началото на Креда. Възможно е групата да е имала представители и в горното жури на Северна Америка. 15-метровият род Suuwassea може да представлява архаичен представител или някаква еволюционна връзка между Dicraeosauridae и по-архаични диплодокоиди. 2
Те са родени в планините: Rebbachisaurides
С изчезването на диплодоцидите и дикрезауридите в началото на долната креда диплодоцидите не изчезват от еволюционния етап на историята. Напротив. Нова, специална група от малки до средни (9 - 15 м, 2 - 7 тона) зауроподи, предимно от южното полукълбо, също се появява и скоро се разпространява във вкаменелостите (те също са проникнали в Европа).
Особеностите на прешлените и плитките на крайниците (изключително мускулеста зона на раменете и петел) предполагат, че те са се приспособили за ходене по неравен терен. Според някои палеонтолози това предполага, че те първоначално са възникнали в планински райони и едва по-късно са се разпространили в низините. Тази хипотеза се съгласува с относително внезапно появяване във фосилните записи преди около 130 милиона години (ерозията доминира в планинските райони и вкаменелостите не са запазени). Нещо повече, по случайност в началото на Креда в Южна Америка са били издигнати големи площи от бившите низини.
Rebbachisaurides с относително късите си вратове изглежда са пригодени да пасат ниска растителност. Като изключим архаичните видове, те образуват две подгрупи - лимайзаурините, които значително разширяват шиповете на прешлените им, така че според някои палеонтолози те носят кожен лист. И nigersaurins, които имаха тези бодли по-къси или напълно къси и причудливи, широки черепи. 9-метровият, леко изграден (2 тона) нигерсавър, например, имаше до 600 малки зъба, растящи близо до краищата на квадратните челюсти. Rebbachisaurides изчезват от изкопаемите сведения в началото на горната креда, преди около 93 милиона години. И с тях последните диплодокоиди отмират.
Втората голяма група напреднали зауроподи (Neosauropoda) е Macronaria - както подсказва името, нейните представители се характеризират с големи ноздри. Друга характеристика беше тенденцията към повдигане на раменете.
Представители на групата се появиха по време на средното жури, преди около 170 милиона години. Веднъж включихме много от тях в семейство Camarasauridae (където освен самия род Camarasaurus сега със сигурност класифицираме само малко по-малък род Cathetosaurus, първоначално считан за един от неговите видове). Всъщност те не са образували естествена група, а само групи от архаични или различно напреднали форми (нека споменем родове като Йобария, Аброзавър или Арагозавър), докато тази група постепенно формира няколко пълни подгрупи.
Най-известният род сред архаичните представители на Макронария е Камаразавър. По едно време, преди 155 до 150 милиона години, това е бил най-разпространеният голям динозавър в Северна Америка. Камаразавърът имаше средно дълга шия и опашка, раменете леко издигнати над нивата на кръста и голяма, с форма на кутия глава с дълбоки челюсти и дебели зъби с форма на лъжица, които позволяваха паша не само на издръжлива растителност, но дори на по-фини клони . В зависимост от вида, той е нараснал на дължина от 15 до 23 метра, което благодарение на изключително здравата структура на тялото на най-големия вид се е превърнало в тегло до 50 тона.
Динозаври на жирафи: Брахиозавриди и Евхелоподиди
Усилието да се достигне по-високо дори когато стоите на четири крака, придружено от удължаване на предните крайници и повдигане на раменете над бедрата, има дълга традиция при зауроподите. Архаичният Тазудозавър е първият, който е разработил тази адаптация преди около 175 до 180 милиона години. Въпреки че нямаше удължена врата, а само по-високи рамене. Това десетметрово и около четири тонно същество от Мароко беше тясно свързано с рода Вулканодон.
Истинският вид, подобен на жираф, е произведен от Атласавър (също от Мароко) с тегло до 15 метра и около 14 тона преди 168 милиона години. Този род имаше пропорции на тялото - поне що се отнася до шията и опашката - подобно на други архаични представители на Macronaria. Той успя да достигне по-високо и да получи истинския вид на жираф от динозавър, главно чрез необикновено разширение на предните крайници. В резултат гърбът му се наклони рязко от раменете към ханша, но дължината на врата му беше само около половината от височината на ходилата до холката му. При по-късните „жирафи на динозаври“ ситуацията често е била обратна - шията достига два пъти височината на крана.
Най-известните жирафни динозаври са брахиозавридите (Brachiosauridae 3), които характеризират предните крайници по-дълги от задните крайници, с по-нисък гръб от раменете до бедрата и къса опашка. Въпреки че на островите са създадени форми на джуджета (6-метров европазавър), северноамериканският брахиозавър, европейският лузотитан и африканският жирафатитан 4 достигат гигантски размери. 13-метровият и дълъг 22 метра скелет на жирафатит например е непълнолетен в Берлинския природонаучен музей. Големите възрастни биха могли да измерват до около 26 метра и да тежат около 50 тона.
Жирафатитан е един от най-разпространените динозаври в региона, допълнен от поне още един, все още неназован брахиозаврид (изключително дълго гърло, но с прякор „архиепископ“). Брахиозавърът е бил по-малко в Северна Америка, но непълните находки, принадлежащи на брахиозавридите, предполагат, че тук са живели и няколко други все още неразпознати рода. Но когато Висшата Юра приключи, славата на Брахиозавридите също. Те са оцелели само под формата на относително малки (10 - 15 м), редки форми, ограничени до Северна Америка. Последният, който изчезва от вкаменелостите, е Абидозавърът преди около 105 милиона години.
В началото на Креда се разпространяват други динозаври от жирафи, представители на Euhelopodidae. Това включва например 130 до 115 милиона години, 11-метров Евхелоп от Китай. На пръв поглед той предизвиква брахиозаврида с по-малко удължени предни крайници, малко по-малко наклонен гръб и цялостно по-тънко тяло. Близък роднина, също китайски даксиатитан, може да е измервал до 30 метра, а също толкова голям фрагментарен Fusuisaurus (също Китай) е бил. Подобен, но единствен далечен роднина беше Савропосеидон, 27-метров гигант с тегло около 40 тона. Това се е случило преди 112 милиона години, по времето на последните, само закърнели брахиозавриди, сред които той е сбъркан в миналото.
Титанозаври
Долната креда е била златна ера за ребабарисаридите и особено еухелоподидите и техните роднини. Не всички изглеждаха като динозавърска версия на жираф. Важно е, че титанозаврите са се появили от редица свързани евхелоподиди. Доминиращи големи тревопасни животни от южното полукълбо през късния мезозой.
Титанозаврите, от една страна, са разработили редица форми с размери над 25 m и тегло над 50 тона, от друга страна, голям брой родове, развити в тази група, които са били малки за съотношенията на зауроподите, около 7-15 дълги метри, като южноамериканския Rinconsaurus (11 m).
Титанозаврите се появяват във вкаменелостите по време на долната креда, преди около 145 до 130 милиона години 5. Известно време по-късно, в няколко вълни на еволюция, те постепенно се диверсифицират в различни форми и се разпространяват във всички региони на света. Те се характеризират с няколко общи черти. На първо място те са широки тела. Те също имаха средно дълги предни крака, които носеха раменете им на приблизително същото или малко по-високо ниво от бедрата. Опашките им бяха къси, а главата им, изненадващо, често подобна на диплодоцидите, отколкото на други представители на Macronaria (където им беше мястото).
От една страна, титанозаврите са развили видове, които са били доста малки за пропорциите на зауроподите. Например румънският Magyarosaurus измерва само шест метра от самия край на мезозоя - вярно, намаляването му се дължи на адаптирането му към островните условия. Но например, приблизително на същата възраст, аржентинският Салтазавър е измервал само 8 до 10 метра и той е живял на континента. Тези по-малки родове и няколко други напреднали титанозаври поне до известна степен защитаваха костните плочи в кожата. Но целта им не беше само отбранителна. По-големите костни образувания в кожата служат като резервоар с минерали и могат да бъдат кухи след изпомпване, но по-малките остават твърди. Степента на бронята е съмнителна и очевидно варира от вид до вид.
От друга страна, имаме истински титани: няколко рода от Южна Америка са измервали около 30 метра или повече и тежали от 50 до 80 тона. Кой е най-големият и кой е абсолютно същият, е много трудно да се прецени. Тези супертитани са известни само от непълни останки и често само от един индивид. Често не сме сигурни в пропорциите на тялото им (които може да са варирали между тясно свързани видове 6). Освен това от по-известни родове знаем, че големите индивиди често са с една трета по-дълги и понякога почти два пъти по-тежки от средните големи.
Кандидатите за рекорда със сигурност включват необикновено широкия (може би до 8-метров гръден кош) Пуертазавър преди 96 милиона години 7, малко по-млад Аржентинозавър, 87 милиона години Futalognkosaurus, 86 милиона години Нотоколос, 83 милиона години "Antarctosaurus" giganteus, както и неназован вид, открит през 2014 г. и изложен в Американския природонаучен музей в Ню Йорк (на възраст от 95 до 100 милиона години). Изненадващо, "имигрантският" аламозавър също принадлежеше към същата тази размерна категория, която в самия край на мезозоя проникна на територията на днешна Северна Америка - и стана най-разпространеното голямо тревопасно животно във по-високите райони.
Всеки, който полага усилия и изучава проучвания с анализи на родството на титанозаврите (ние полагаме усилия, за да не се налага да го влагате;), ще открие по същество „катастрофална нестабилност“. Поради това ние, титанозаврите, не можем да бъдем описани по-подробно въз основа на техните отделни подгрупи. Те несъмнено са съществували, но в момента е доста несигурно какви са били и кои семейства са им принадлежали. Тази несигурност се дължи на факта, че по-голямата част от титанозаврите са известни от много непълни останки.
Това, което знаем със сигурност е, че това беше изключително разнообразна група, която процъфтяваше практически в целия свят до самия край на мезозоя. Споменахме малки бронирани титанозаври (Saltasaurus) и гиганти с широки гърди (Puertasaurus). В редиците на титанозаврите са се появили и набити, изключително здрави видове като 12-метровия монголски род Opisthocoelicaudia от края на мезозоя. Този род, както и сродните (?) Родове (Saltasaurus) компенсираха по-малките размери, като се специализираха в паша на растения в изправено положение, както се посочва от адаптациите на таза и опашката. Други родове са показали тънка структура на тялото, къса опашка, но дълга врата, подобна на маменчизавър, като 15-метровата рапица на Мадагаскар (също от края на мезозоя). Dreadnoughtus (около 25 м, Аржентина) също имаше изключително дълъг врат и здрав и вероятно малко по-ранен живот.