Живата природа се състои от отделни живи организми, индивиди. Обикновено индивидът се счита за организъм, който е способен на самостоятелно хранене. Взаимно подобни индивиди принадлежат към един вид. Растенията не растат поотделно, както всички живи организми, а образуват определени клъстери. Набор от индивиди от един и същи вид, сред които е възможен трансферът на генетична информация и които живеят заедно в определено местообитание, се нарича популация.
ОСНОВНИ ХАРАКТЕРИСТИКИ НА НАСЕЛЕНИЕТО
РАЗМЕР НА НАСЕЛЕНИЕТО - общият брой индивиди в популацията (напр. Брой видове глухарче на ливадата). Той определя способността на дадено население да оцелява. Малките популации са по-малко склонни да се справят с неблагоприятните фактори на околната среда. За големи популации би било много трудно да се определи общият брой индивиди и затова често определяме плътността на популацията.
Плътност на населението - представлява броят на индивидите на единица площ (напр. Брой видове глухарче на 1м2) или единица обем (напр. Брой диатомове на 1 л). Лицата в растителната популация не са с еднакъв размер, те не са на една и съща възраст, не всички цъфтят, те дават плодове. Популациите не са еднородни, те имат определена структура. Възрастовата структура е особено важна.
ВЪЗРАСТНА СТРУКТУРА - изразява представянето на индивидите в отделни възрастови класове. Графично е представен или от възрастови пирамиди, или от диаграми.
Лицата на една и съща възраст, които са покълнали в една популация за кратък период от време, се наричат кохорта.
ДИСПЕРСИЯ (пространствена структура) - разпределението на индивидите в пространството. Различаваме 3 основни типа: редовни (еднакви), произволни и групирани (групови). Комбинациите от тези съвети са често срещани. В природата редовното разпръскване е само от време на време и е по-характерно за културните растения. В дивата природа растенията обикновено растат на групи или клъстери.
ДИНАМИКА НА НАСЕЛЕНИЕТО - популацията не е стабилна система, а постоянно се променя, динамична. Основата за разбиране на динамиката на популацията е да се знае ходът на жизнения цикъл на индивидите, които съставляват популацията. Жизненият цикъл на растенията е последователност от феномени на растеж и развитие, които протичат от покълването на спори, семена на растения до смъртта им.
По време на еволюционното развитие между индивидите в една популация или между отделните растителни популации се развиха по-близки или по-свободни взаимоотношения.
Разграничаваме 4 основни начина на взаимодействие: