Сънливият Краус потръпна.

слънца

- Какво-какво-какво казваш глупости? - Той бързо грабна пистолета, който беше поставил на масата до дивана преди лягане и скочи до арката.

„Нека да погледнем умно, за да видим дали нещо не се е случило със самолета“, той хвърли ръка и тръгна към вратата. Отключи и натисна дръжката. Вратата обаче не помръдна. Едва когато затръшна вратата.

- Багажникът на кра се облегна на тях - обясни той, докато внимателно слизаше по стълбите. - Не разбирам как някой би могъл да ни натъпче в такава плетеница от растения - поклати глава той.

"По-добре да се върна в самолета, може би са ни поставили капан тук", предупреди Грубер. - Веднага ще се обадя на помощ от Navrátil и други ...

Отчаяният призив на Грубер за помощ внезапно прекъсна приятните моменти на благополучие на групата на Навратил.

- Стрелата тежи няколко десетки тона - това не е играчка - каза Мадараш. Междувременно Северсън бързо пълнеше лодката с въздух.

- Само поле може да движи такава играчка - добави Свозилова потиснато. - Така че с нетърпение очаквах да се срещна с мислещите същества - а сега да се страхувам, че ще ни стъпка неочаквано ...

Северсън искаше да даде на Ален смелост, но той търсеше успокояващи думи за нищо.

Маршрутът нагоре по веригата вече беше много по-напрегнат. Мъжете често се редували при греблата. Свозилова погледна тревожно във всички посоки.

- Не познавам по-лошо чувство, като несигурност, произтичаща от невежество - прекъсна напрегнатото мълчание на Мадараш, който току-що бе събрал сили да поеме за момент греблата. - Сега сме в същото положение като хората в праисторията, които от страх от неизвестното са измислили различни духове и накрая религия. Помислете трезво: Ако квартетите са гиганти, как биха могли да проникнат в нашия самолет и да откраднат две чаши?

Думите на Мадарас малко успокоиха учените.

- Дори животното не посочва това - съгласи се Навратил. - Не сме забелязали животно по-голямо от ...

Той не завърши. Взеха греблата празни. Академичната инерция се обърна назад и падна от лодката.

Северсън и Мадараш, които в същото време се наведеха над ръба, за да се ръкуват, извикаха от ужас. Лодката, вдигната от неизвестна сила, витаеше на няколко метра над реката. Върна се отчаяно, размахвайки ръце във водата, сочейки някъде пред себе си - и колкото можеше по-бързо, доплува до брега. Учените погледнаха в посочената посока и отново извикаха. Едва сега осъзнаха опасността, в която се намират. От водата се появи огромна змия - и лодката и екипажът й седнаха на главата ѝ.

Явно не й харесваше да носи необичайна шапка. Тя се присмя и се отърси с едно докосване неприятно бреме.

- На брега! Аленка, дръж се за мен! - възкликна Северсън, веднага щом трите останки се появиха отново. Водени от инстинкта за самоспасение за известно време, те бяха с Навратил, който им помогна бързо да се издигнат на твърда земя.

Никога нямаше много време да се мисли. В такива моменти единственото решение е бягството. За щастие на тези места брегът беше гол, така че нищо не им пречеше да бягат.

Мадарас се огледа.

- Чакай, чакай - изсумтя той задъхано. - Засега той изглежда мирен, трябва да го погледнем.

Чудовището с плоска глава вероятно беше възмутено от хората в скафандрите, както и от него. Той любопитно изпъна врата си и сви червеникавите си очи, за да проучи по-добре необичайното посещение. За миг той загуби интерес към неподвижните хора. Той сведе любопитно глава към лодката. Той отвори вълнообразния папагал и се опита да го хване в малки зъби. Отворът обаче беше твърде тесен за толкова голямо парче. Лодката скочи и хукна надолу по течението. Изненада чудовището за момент. Той отново вдигна глава нагоре, наблюдавайки движещ се обект с крайчеца на окото си.

Накрая събра смелост да го последва. Няколко пъти навил мощния си врат - и плячката се озовала в нов плен.

- Движи се опасно бързо - отбеляза Навратил, който досега се е възстановил от страха си.

- Да се ​​надяваме само във водата - прошепна Свозилова.

„Нека не губим преднината“, предупреди Мадараш. - Ние сме напълно беззащитни. Пистолети и друг багаж лежат някъде в дъното на реката ...

Северсън се огледа.

"Трябва да стигнем до безопасно място възможно най-скоро", каза той притеснено. - Вижте - идеалната отбранителна позиция - посочи склона, където лежаха няколко огромни камъка. - Зад мен!

Щом чудовището видяло бягащите учени, то внезапно напуснало лодката и с няколко движения на бормашина доплувало до брега.

- Това не е змия - вижте, тя има крака - възкликна Северсън.

Наистина. Чудовището вече стоеше на четири могъщи крака в мокрия крайбрежен чакъл, опитвайки се с всички сили да извади тежкото си тяло от водата. Учените наблюдават сцената през тясна пролука между две скали. След миг над повърхността се появи друг чифт крака и след миг още един…

- Ужасно! Той има повече крака от всички нас заедно - дишаше безпомощно Алена. - А зад нас гол склон ...

Без дума Северсън грабна голяма скала и скочи на камък. Останалите са въоръжени по подобен начин. Наблюдаваха напрегнато всяко движение на многокракия гущер - и чакаха.

- Според шията на лебеда може да е плезиозавър, който яде риба - главата на Мадараш блесна. - Но краката му са по-рано от нашата стоножка ... Като цяло прилича на растителнояден бронтозавър ...

Гущерът извади цялото си дълго тяло на брега. Само краят на люспестата опашка остава скрит във водата.

- Не мърдай - прошепна Навратил. - Вероятно възприема само неща, които се движат ...

Гущерът погледна любопитно за миг, сякаш търсеше жертвата си. Предположението на академика изглеждаше вярно, защото чудовището разтвори крака за няколко минути и положи цялата си тежест върху жълтия корем в пясъка. Той се затопли спокойно в блясъка на две близки слънца - и само от време на време кимаше с тежката си опашка, докато водата пръскаше. Главата му обаче все още беше обърната към група учени, стоящи неподвижно на камъните.

Минаха секунди - минути ...

- Тази игра на стрелба ме дразни. Ние няма да стоим тук до вечерта ...

"Само мир и равновесие, но един ден ще свърши", успокои го Навратил.

- Да не губим време напразно, приятели - изправи се Молодин от стола си. - Cahén и Baldík ще се погрижат за Lúč, а ние останалите ще се преместим на планетата. Нашата е в опасност там. Най-голямото ми притеснение е за групата на академик Navrátil, която изследва околностите на река Nádeje. Два часа не се бяха изявили - и това е подозрително. Бихте ли могли да разберете къде е реката Надежда? - обърна се тя към МакХарди.

Строен висок мъж извади карта от джоба си и я разстила на кръгла маса.

- Относно това - той посочи широкия пролив между двата континента. - Картата все още е неточна, мъгла и ивици облаци ни затрудняват да я наблюдаваме. Но протокът е лесен за намиране, разделяйки двата най-големи континента. В Кварт има само три по-големи континента и две по-малки.

Досега наричахме континента, на който нашата експедиция сега е Нова Европа.

- Отлично - и докъде стигнахме с подготовката?

- Фратев съобщи преди малко, че ядрените реактори и другото непокътнато оборудване на атомната електроцентрала вече се съхраняват в Ластовичка. Лабораторията, доставките все още трябва да бъдат преместени в самолета - и ние можем да излетим.

Постоянният призив на Грубер за помощ и мистериозното мълчание на групата на Навратил стимулираха заселниците от Луч. След по-малко от час Ластовичка беше готова да започне.

По заповед на Молодин Вроцлавски включи двигателите и самолетът се насочи към планетата. Щом облетяха неосветеното полукълбо, под тях се появи канал.

"След малко ще бъде нощ, трябва да побързаме", предупреди Чансу. - Червената проксима, която ще излезе след миг, дори няма да съвпада със светлината на нашата Луна.

Вентилатор на водната струя се спука по кръглите арки на самолета. За миг Ластовичка се поклати спокойно на плувките.

Оранжевото слънце тъкмо залязваше над хоризонта. Жълтото слънце също се приближаваше на запад.

"Ние сме късметлии", възкликна Фратев, който току-що беше огледал брега с бинокъл - Това е устието на реката. Да се ​​надяваме, че това е нашата Надежда.

Обаче щом самолетът се приближи до брега, Чансу поклати глава разочаровано:

- Както виждате, тази река се влива в морето, това не е Надежда. Все пак тече от морето.

Вроцлавски натисна лоста на крака. Самолетът скочи направо. Той се втурна напред все по-бързо, докато едва докосна морското равнище. Формата на брега се промени точно пред очите ни. Стръмни скали, пясъчни равнини, красиви равнини, обрасли с гори ...

Слънцето се скри зад тъмен воал от облаци, който висеше ниско над хоризонта. Пейзажът беше изтъркан - денят избледняваше в дъговия блясък на ... Самолетът просто минаваше през малък залив.

- Спри се. Тук вероятно е източникът на Надежда - възкликна МакХарди щастливо и грабна микрофона. - Грубер, Краус, акостирали сме точно в малък залив, от който реката тече навътре в сушата. Чувате ни?

- Да - каза приемникът. - Виждаш диво търкалящи се камъни от дясната ти ръка - прав съм?

- Напълно - и левият бряг се издига леко - и е покрит от гъсти храсти.

- Добре. На около осемстотин метра вляво ще намерите пясък и туптящи дървета. Нашата Стрела седеше на този пясък - на около сто и петдесет метра от морето. Може би там ще намерите улики, които ще ви доведат до нас.

„Хиляда атоми - дори избухналите, ние ги имаме“, засмя се Фратев. Ластовичка избяга за останалите осемстотин метра за миг. Но напразно всички те напрягаха очите си - от пясъка и могилите на дърветата нямаше и следа ...

- Може би Грубер е сгрешил в оценката, нека отидем още по-далеч ...

Но характерът на брега беше същият: тясна ивица от плуващ пясък - и точно зад него плътна плетеница от странни растения с големи листа и люспести стволове ...

„Чакай, не бързай“, размаха бинокъл Фратев над главата си. - Нещо блести на брега.

Вроцлавски се насочи право към континента. Самолетът се носеше по плитчините.

„Нека падна на двайсет метра под земята, ако не е микроскоп“, извика Фратев, който вече се втурваше към вратата. Опитвайки се да го задържи напразно, Молодинова скочи направо във водата. Той остана, но веднага избяга до брега с дълги скокове.

- Да, това е нашият микроскоп - извика той радостно. Скъпоценното устройство е било частично заровено в пясъка.

Щастливото откритие привлече и други членове на екипажа от самолета. Единствено Вроцлавски остана дисциплиниран в контролната кабина.

- Казах, че - предположението на Грубер някак си куца - засмя се МакХарди. - Според него тази тясна ивица пясък трябва да е с размер сто и петдесет метра ...

"Каквото и да е, ние сме на прав път", каза Молодин. - Сега бързи триони, брадви и оръжия. Все още трябва да се огледаме на светло.

Вроцлавски раздаде оборудването и застана до вратата с автомат в ръка.

Учените смело влязоха в гъсталаците. Фратев и Чансуо ръководиха експедицията, последвани от МакХарди и Молодин. Първите две премахнаха препятствията от пътя, другите две осигуриха безопасен напредък. За щастие клоните и стволовете на странни ферми бяха толкова меки, че експедицията проникна относително бързо във вътрешността на страната. Остана само тесен тротоар, който приличаше на тунел. Розова пулпа течеше от стволовете ...

Машината на Фратев издаде нещо метално и в полумрака светнаха няколко искри. Той скочи бързо и разстила големи чаршафи.

- Нека - не знам какви са тук! Той крещеше, докато ушите на всички не се объркаха. Останаха само няколко усукани клони и люспести стволове - и учените стояха пред вратата на Стрелата. Те се отвориха със светкавична скорост - и държаха Грубер в ръцете си, преди разочарованият Фратев да се съвземе. Краус и Чансу се прегърнаха до него.

- Къде се намираме? Къде ни откараха тези мистериозни чудовища? - попита Грубер веднага щом Фратев го постави на земята.

- Имаш наистина добро око от разстояние, ти, юначе - усмихна се палаво МакХарди. - Стрелата е мястото, където бурята го е поставила през нощта; не повече от сто и петдесет метра от брега ...

- Това не е възможно. Колко сме далеч от устата на Надеждата?

- Точно както ни казахте - нещо между осемстотин и деветстотин метра.

- Не ме прави на глупак - възкликна възмутен Грубер. - В крайна сметка на тези места има ивица гол пясък с ширина най-малко двеста метра ...

Изтича през прясно пробит кръстопът, но след няколко метра внезапно се обърна. - Тук няма ли опасност? Не си срещал чудовище?

- Само смело напред - засмя се Молодин. - Не сме срещали жива душа. Ще отида със теб със сигурност.

В края на гората Грубер спря изненадан. На няколко крачки пред него вълните на тихото море, течащи последователно, бяха уловени в пясъка. Хвана се за главата, когато погледна микроскопа.

- Как е възможно? В този момент наистина излязохме на брега. Но откъде дойдоха гъсталаците? Със сигурност не бяха тук сутринта.

- Те са израснали през деня. Как иначе искате да го обясните? Кой знае местните условия? Гъбата на листата много напомня на нашите гъби - и дори малко дете ще ви разкаже за тях, че те ще се появят неочаквано за една нощ. - Поглеждайки към залязващото слънце обаче, Молодин беше закачен.

- Преди да се стъмни, трябва да намерим Навратил. Здравейте, качвайте се.

Лястовица пробяга през морското равнище ...

И Навратил, и останалите учени бяха счупили колене след умора.

- Имам впечатлението, че гущерът е заспал - прошепна Свозилов.

- Виждам и аз - съгласи се Мадараш. - Няма да сме тук до сутринта. Трябва да намерим квартира. Без лодка дори не можем да мислим за връщане ...

Учените внимателно слязоха по камъните и тръгнаха нагоре по склона. Алена се огледа.

- Чудовището ни следва! - изкрещя тя от ужас и започна да бяга.

Северсън я хвана за ръката и изтича до нея.

Върна се и спря за момент. Гущерът наистина се надигна. Дългото му тяло се изви. Няколко несръчни колебливи стъпки - и той вече крещеше директно към академика.

„Въпреки че има дванадесет крака и се движи по суха земя - но няма да ни настигне“, извика леко академикът и хукна след приятелите си. - Скоро няма да се видим.

Но цялото плато беше обрасло само с малко трева и малки растения, така че имаше добър преглед върху него. Само скалната стена зад малката горичка обещаваше възможност за спасяване.

Северсън се обърна рязко надясно и избяга в горичката с Алена. Те се натъкнаха на заплетени лози и се забиха в стволове и клони. Изчезнаха в мрака за момент. Мадарас и Навратил тръгнаха след тях. За момент стояха безпомощно до скалната стена.